米軍のX-37B宇宙飛行機、高高度軌道への飛行準備完了

SpaceX社のFalcon Heavyロケットエンジンは、フロリダ州大西洋岸ケープカナベラルにあるNASAケネディ宇宙センターから夜間に打ち上げられる予定で、打ち上げ時間は現地時間午後8時7分（GMT+7の金曜日午前8時7分）から10分間となっている。

過去1か月間に悪天候と原因不明の技術的問題により3回の打ち上げが延期され、地上チームは今回の打ち上げ前に何度も航空機をガレージに戻さざるを得なかった。

今回の打ち上げは、中国の再利用可能なロボット宇宙船「神龍」が2020年以降3度目の打ち上げから2週間後に行われ、米国と中国の宇宙開発競争に新たな一石を投じた。

最新の天気予報では、打ち上げに適した天候となる確率は 80% と予測されています。

米国防総省は、米軍の国家安全保障宇宙打ち上げ計画に基づき米宇宙軍が実施するミッションであるX-37Bミッションについて、ほとんど情報を公開していない。

小型バスほどの大きさで、ミニスペースシャトルのような外観を持つボーイング社の宇宙船は、長期軌道飛行において様々な技術の展開や実験を行うために設計されています。ミッション終了後は、飛行機と同様に滑走路に着陸します。

この宇宙飛行機は2010年以来6回飛行しており、最初の5回のミッションはユナイテッド・ローンチ・アライアンス（ボーイングとロッキード・マーティンの同盟）のアトラスVロケットエンジンを搭載し、2020年5月の最新のミッションではスペースXのファルコン9ロケットエンジンを搭載していた。

今回のミッションは、スペースX社のファルコン・ヘビーロケットエンジンの初打ち上げとなる。このロケットは、X-37Bよりも大きな積載量を搭載でき、地球表面から3万5000キロ上空の軌道である静止軌道まで飛行できる。

X-37B（実験軌道飛行体）は、通常、高度 2,000 km の低軌道ミッションに使用されます。

「新しい軌道モードとシード」

国防総省は、このミッションの軌道高度に関する情報を公表していない。しかし、空軍即応局は先月の声明で、ミッション7には「新たな軌道モードのテストや、将来の宇宙対応技術のテスト」が含まれると述べた。

X-37Bは、宇宙の過酷な放射線環境が種子にどのような影響を与えるかを研究するNASAの実験も実施します。宇宙で作物を栽培できる能力は、月や火星への長期ミッションに参加する宇宙飛行士への栄養供給能力に大きな影響を与える可能性があります。

中国の神龍ミッションは、スペースXのファルコン・ヘビーよりも出力が低く、低軌道範囲に限定された打ち上げシステムである長征2Fロケットエンジンを使用して12月14日に打ち上げられた。

しかし、米宇宙軍のB・チャンス・サルツマン将軍は先月の会議で、中国は米国との競争を示すために米国がX-37Bを打ち上げるのとほぼ同時期に神龍宇宙船を打ち上げるだろうと考えていると述べた。

「中国は我が国の宇宙船に非常に興味を持っています。そして我々も彼らの宇宙船に非常に興味を持っています。」

「これら二つの天体は、軌道に乗れば観測する価値があります。打ち上げ時期が私たちのものと一致するのは、おそらく偶然ではないでしょう。」

X-37Bの現在のミッションの期間は公表されていないが、ミッション期間が長くなりつつあることから、2026年6月まで、あるいはそれ以降も続く可能性がある。

X-37Bの最新のミッションは2022年11月に着陸するまで2年以上続いた。

グエン・クアン・ミン（ロイター通信による）

ソース: https://www.nguoiduatin.vn/may-bay-vu-tru-x-37b-cua-quan-doi-my-san-sang-bay-vao-quy-dao-tam-cao-a643074.html