5月18日から19日にかけて、中国の習近平国家主席は西安市で中央アジアの指導者らを迎え、首脳会談を行った。
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| 中国・中央アジア首脳会議が中国陝西省西安で開催された。（出典：ロイター） |
北京はこれを「今年中国が主催する最初の主要な外交行事」とみなしており、世界情勢の多くの変動を背景に、中国にとって地政学的に重要なパートナーとの関係をさらに強化することを期待している。
注目すべきは、習近平国家主席と中央アジア（カザフスタン、キルギスタン、タジキスタン、トルクメニスタン、ウズベキスタン）の首脳との会談が、主要7カ国（G7）首脳会議と同時期に日本で行われたことだ。
中国は長年、中央アジアを貿易拡大とエネルギー安全保障、そして新疆ウイグル自治区の安定にとって重要な地域と位置付けてきた。2022年9月、習近平国家主席は、新型コロナウイルス感染症のパンデミック発生後初の外遊先としてカザフスタンとウズベキスタンを選び、多くの人々を驚かせた。
中国政府は、これらの高官級会合が中央アジア地域との関係における「歴史における画期的な出来事」となると確信している。中国外務省の汪文斌報道官によると、各党首は「重要な 政治文書に署名し、双方の協力の新たな時代を開く」という。
蘭州大学（中国）政治国際関係学院の朱永彪教授は、中央アジアとの緊密な関係が現在、中国の外交課題の最優先事項であると述べた。北京は中央アジアと、二国間メカニズムだけでなく、上海協力機構（SCO）などの多国間フォーラムを通じても関係を構築してきた。
双方は、ロシア・ウクライナ紛争やアフガニスタン危機といった現在の喫緊の課題について協議することができる。朱氏は、「中国と中央アジア5カ国は、ロシア・ウクライナ紛争、アフガニスタン、テロ対策といった地域的・国際的な課題において緊密な立場を保っているが、更なる連携が必要だ」と述べた。
一方、上海社会科学院国際関係研究所所長の王建氏は、中国政府は他の関係を重視しているものの、中央アジアは依然として中国の安全保障にとって「特に重要」であると断言した。一方、中央アジア5カ国も、ロシアとウクライナの紛争が激化する中、モスクワと「外交的に距離を置いている」ようだ。
さらに、中国が中央アジアとの関係強化に努める努力は、遅かれ早かれ米国との激しい競争に直面するだろうと専門家は指摘している。2015年以降、米国は米国務長官と中央アジア諸国の代表者による年次首脳会議「C5+1」を、その影響力拡大の手段として利用してきた。
2月にカザフスタンのアスタナで行われた最近の首脳会談で、米国のアントニー・ブリンケン国務長官は、ロシアとウクライナの紛争は米国と中央アジアに共通の課題を突きつけていると述べ、一方で中央アジア諸国の代表らは、対ロシア制裁が自国の経済に及ぼす波及効果について懸念を表明した。
この機会に、米国は、地域の連携を強化するための経済・エネルギー計画に昨年提供した2,500万ドルに加え、同地域への2,000万ドルの経済援助を発表した。
したがって、ロシアの影響を強く受ける中央アジア5カ国は、地域におけるロシア、米国、中国の競争に直面する際には、いずれかの側を「不快にさせること」を避けながら、自国の国益を慎重に考慮しなければならないことを理解する必要がある。
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