月への競争でアメリカは中国に遅れをとる可能性

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民間の着陸船ミッションが技術的な問題に遭遇し、低コストで再び月へ向かうというアメリカの野望に挫折をもたらした。

ペレグリン宇宙船は、1月8日にフロリダから科学機器などの貨物を積んで離陸した数時間後、製造元であるペンシルベニア州のアストロボティック社によると、燃料漏れが発生した。Business Insiderによると、この漏れにより宇宙船のスラスターが想定寿命で故障し、着陸機が制御不能に分解するのを防いだという。最後のアポロ計画から50年を経てアメリカを再び月へ送り出すという歴史的な偉業を成し遂げるどころか、探査機はバッテリー充電のために太陽に向かおうと苦戦した。アストロボティック社は1月9日、宇宙船は月面への軟着陸が不可能だったと発表した。

ペレグリン着陸機が打ち上げ後に撮影した最初の写真。写真：アストロボティック — ペレグリン着陸機が打ち上げ後に撮影した最初の写真。写真：*アストロボティック*

アリゾナ大学フェニックス校の宇宙政策専門家、ナムラタ・ゴスワミ氏は、今回の事故は米国の月再訪計画全体に影響を及ぼすだろうと述べた。「NASAの商業月面ペイロードサービス（CPPS）プログラムを通じて、米国がより費用対効果の高い方法で月への飛行という目標を達成できるという大きな期待がある」とゴスワミ氏は述べた。

ペレグリンは、NASAと米国の宇宙企業によるパートナーシップである商業月面ペイロードサービス（Commercial Lunar Payload Services）プログラムの下で開始される一連の月面ミッションの最初のものです。このプログラムは、NASAが科学的なペイロードを搭載して月へ向かう宇宙船を企業が製造し、打ち上げることを奨励しています。

ゴスワミ氏によると、2019年のイスラエルのベレシートや昨年の日本の白兎R1号など、過去の商業月着陸船は月周回軌道に入ったものの、最後の数秒で着陸に失敗し、その後スムーズに着陸したという。しかし、ペレグリンは打ち上げから24時間以内に深刻なハードウェアトラブルに見舞われた。このような結果になれば、米国は近年、複数の月面着陸ミッションを成功させている中国との月面着陸競争で後れを取る可能性がある。

中国は今年前半に月着陸船「嫦娥6号」の打ち上げを準備しており、これが実現すれば米国に先んじて月に到達する可能性がある。中国国家航天局（CNSA）は1月10日、探査機が月の裏側からのサンプル採取ミッションのため、打ち上げ場所へ移動したと発表した。月の裏側からサンプルを地球に持ち帰った国は他になく、このミッションは中国の宇宙探査における成果を大きく示すものとなるだろう。

嫦娥6号宇宙船が発射場へ移動中。写真：CGTN — 嫦娥6号宇宙船が発射場へ移動中。写真： *CGTN*

中国は月面着陸において確固たる実績を誇り、2019年には月面探査機を月裏側に送り込んだ初の国となりました。このミッションにより、中国は2020年に45年ぶりとなる新たな月面サンプル採取が可能になります。中国の新たなミッションは、月探査機「嫦娥6号」の打ち上げを目指しています。この探査機は、月の裏側から掘削と掘削を行い、約2キログラムの物質を採取し、サンプルを安全に地球に持ち帰る予定です。

中国の着陸機は、フランス、イタリア、スウェーデン、そして欧州宇宙機関（ESA）からの機器も搭載する。探査機を地球に帰還させるため待機しているこのミッションの周回機は、パキスタンからのペイロードを搭載する。

米国と中国は共に月への再進出を積極的に推進しています。CNSAは2020年代末までに人類を月に送ることを目指しています。一方、米国は最近、アルテミス2号の打ち上げを2026年まで延期すると発表しました。

アン・カン（ Business Insiderによると）

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