10月14日、イスラエルが1週間前にガザ地区からハマス軍が奇襲攻撃を仕掛けたことにまだ衝撃を受けていたが、イスラエル軍はハマスを壊滅させるために「空、海、陸からの協調攻撃」を準備していると発表したと、本日10月20日のブルームバーグが報じた。
しかし、週半ばまでに、イスラエル軍報道官はガザ地区における地上攻撃は「皆さんが考えているものとは異なるかもしれない」と述べた。また、ガザ地区における地上攻撃は開始が遅れ、長期化し、予想外の展開を見せる可能性もあると指摘した。
元国防総省高官で現在は米国中東研究所の研究員であるビラル・サーブ氏は、イスラエルは市街戦の訓練を受けた部隊を派遣し、正規軍と航空機の支援を受けて戸別訪問を行い、ハマスの指導者を排除あるいは捕獲しようとする可能性が高いと述べた。
米国の役割
ブルームバーグによると、米国はガザ地区におけるハマスの軍事インフラを破壊するというイスラエルの目標を共有しているが、ハマスが数十年かけてトンネル網やその他の陣地を構築してきたため、この目標は地上攻撃を通じてのみ達成できるという。
しかし、イスラエル当局者や政府に近い人物らの話としてブルームバーグが伝えたところによると、米国の影響力はイスラエルの地上攻撃の実施方法、特にガザ地区の民間人200万人の犠牲者をいかに抑えるか、また攻撃終了後のイスラエル政府の計画に影響を与えている。
イスラエルの高官3人は、ハマスとの闘いにおける米国の役割と影響力は、これまでのワシントンのいかなる取り組みよりも深く、強力だと述べた。ここ数日、国務長官、 国防長官、そしてジョー・バイデン大統領を含む米国高官が、前例のないほど相次いでイスラエルを訪問している。
10月19日、イスラエル南部のイスラエル・ガザ国境付近で、イスラエル軍の戦車やその他の軍隊の編隊が見られる。
米国は、イスラエルによる地上攻撃が予想される場合、レバノンでイランの支援を受けるヒズボラの介入を招く可能性をますます懸念している。ヒズボラが介入すれば、ハマスとイスラエルの紛争に第二戦線が開かれ、より広範な紛争が勃発する可能性がある。その結果、米国は紛争に深く巻き込まれ、イスラエルとアラブ諸国の和平仲介を通じて地域安定化を目指すバイデン政権の努力が損なわれることになる。
「バイデン大統領は、この戦争が別の戦線に拡大するリスクを軽減することに重点を置いている。それが彼の主な目標だ」とイスラエルのエリ・コーエン外相はインタビューで述べた。
バイデン大統領は10月18日、イスラエルを訪問後ワシントンD.C.に戻るエアフォースワン機内で、民間人の犠牲とハマスとイスラエルの紛争の拡大を懸念し、地上戦に代わるさまざまな「代替案」についてイスラエルの指導者らと話し合ったと述べた。
「人道主義はなぜそれほど重要なのか？」
ハマスとイスラエルの紛争勃発後、米国は2つの空母打撃群を地中海東部に派遣し、部隊を警戒態勢に置いた。しかし、バイデン大統領と米国当局は民間人の犠牲者を最小限に抑えることの重要性を強調している。
バイデン大統領は10月18日、テルアビブでイスラエルのベンヤミン・ネタニヤフ首相率いる政府に対し、ガザ地区への人道支援物資の搬入を許可するよう圧力をかけた。ガザ地区では、食料と水の供給が逼迫し、イスラエルによる空爆が頻発しているため、民間人が孤立している。米国当局者によると、エジプトからの緊急支援物資は早ければ10月20日にもガザ地区に到着する可能性がある。
「バイデン氏はハマス打倒に固執しているが、同時にイスラエルとアラブ諸国間の戦略的同盟と平和条約を維持し、拡大することで、中東におけるアメリカの指導的役割を強化したいと考えている。だからこそ人道問題は非常に重要なのだ」と、イスラエル国防省の元高官、アモス・ギレアデ少将は述べた。
ガザ市南部のザフラの町で最近のイスラエル軍の攻撃により破壊された住宅。
元駐米イスラエル大使のマイケル・オレン氏は、バイデン大統領がイスラエルに対し、ガザ侵攻とヒズボラによる攻撃の増加への対応において、より慎重になるよう圧力をかけていると述べた。「これはネタニヤフ首相を困難な立場に追い込むだろう」とオレン氏は述べた。また、米国はネタニヤフ首相に対し、パレスチナ自治政府のマフムード・アッバース大統領をガザに招き、二国家解決に向けた努力を再開するよう圧力をかける可能性もあると述べた。
ベルギーのシンクタンク、国際危機グループのイスラエル担当上級アナリスト、マイラヴ・ゾンゼイン氏は、イスラエルは国民の安全を確保し、抑止力を回復したいと考えており、そのためには多くの民間人に犠牲を強いる必要があると述べた。しかし、テルアビブに拠点を置く国家安全保障研究所のマヌエル・トラジェンベルグ所長によると、ネタニヤフ政権は米国のメッセージを鵜呑みにしているという。
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