米国のロイド・オースティン国防長官（写真：ニューヨーク・タイムズ）。
AFPは内部文書を引用し、「調査の目的は、2023年12月から2024年1月にかけての国防長官の入院に関連する役割、プロセス、手順、責任、行動を調査することだ」と述べた。
調査ではまた、「 国防総省の方針と手続きが、健康上の問題や上級指導部の不在により必要になった場合に、タイムリーで適切な通知と効果的な権限移譲を確実にするのに適切であるかどうか」も評価されるだろうと文書は付け加えた。
70歳のオースティンさんは2023年12月22日にがん治療のため軽い手術を受けた。翌日に帰宅したが、1月1日に合併症のため再び入院した。
ホワイトハウスはオースティン氏の入院について1月4日まで知らされていなかったが、議会は1月6日にようやく知らされた。バイデン氏はオースティン氏ががんと診断されたことを今週まで知らなかった。
この事件は、選挙の年であるバイデン大統領にとって頭痛の種となり、共和党にとって攻撃の好機となった。国防長官の辞任または解任を求める声が高まっているが、バイデン大統領は最近、オースティン氏への信頼を表明した。
この事件を受けて、ジェフ・ジエンツ大統領首席補佐官は、オースティン・ケリー・マグサメン大統領首席補佐官と同様に、米国の高官が職務遂行不能になった場合の対処方法に関する規則の緊急見直しを命じた。
オースティン氏の秘密の入院により、アメリカ軍がイラクとシリアで絶えず攻撃を受け、イエメンが紅海の船舶を攻撃している時期に、米国は国家安全保障の主要関係者を失うことになる。
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