米国は2機のF-35戦闘機の残骸を組み合わせて、新型戦闘機を開発した。

VnExpress•02/12/2023

米国はコストと部品の節約のため、損傷したF-35戦闘機2機の機体を結合して、完全な戦闘機を製造しようとしている。

米空軍は11月30日、損傷したF-35ステルス戦闘機2機を1機の新型機に統合するプロジェクトに着手したと発表した。この新型機は「フランケンバード」と呼ばれている。プロジェクトはユタ州ヒル空軍基地のF-35プログラム管理事務所（JPO）が、同基地に駐屯する第388飛行隊、F-35製造元のロッキード・マーティン社、および基地の兵站チームの支援を受けて実施している。

「F-35プログラムがこのような刺激的なプロジェクトに取り組むのは今回が初めてです」と、JPO（統合計画局）の整備運用マネージャーであるダン・サントス氏は述べた。

米空軍によると、損傷を受けた2機のF-35戦闘機は、製造番号AF-27とAF-211だった。AF-27は2014年、フロリダ州のエグリン空軍基地に駐機中にエンジン火災を起こし、機体の3分の2が破壊された。パイロットは無事脱出したが、この事故により米空軍は5000万ドル以上の損害を被った。

その後、AF-27は部分的に修復され、ヒル空軍基地の整備技術チームの訓練機として使用するための基準を満たした。

11月30日に公開された写真には、フランケンバード戦闘機の組み立て工程が写っている。写真：米空軍 — 11月30日に公開された写真には、フランケンバード戦闘機の組み立て工程が写っている。写真：*米空軍*

一方、AF-211は2020年6月、ヒル空軍基地への着陸を試みた際に機首に損傷を受けた。米空軍は損傷の原因と程度に関する報告書を公表していない。

米空軍が公開した画像によると、この「フランケンバード」は、AF-211の胴体とAF-27の機首という2つの主要部品から組み立てられたもので、どちらも2014年の火災後も比較的無傷で残っていた。

「理論的には、F-35戦闘機のあらゆる部品を分解して再組み立てすることは可能ですが、これまでそのような試みは行われていません。これは史上初の『フランケンバード』（複数の部品を寄せ集めて作られた飛行機）となるでしょう」と、このプロジェクトに関わるロッキード・マーティンの主任エンジニア、スコット・テイラー氏は語った。

テイラー氏は、米国が損傷したF-35戦闘機の再取り付けの可能性について検討を始めたのは、AF-211事件発生前の2020年1月だったと述べた。「JPO（統合計画局）は、以前に深刻な損傷を受けたF-22戦闘機の修復に成功した実績があったため、ロッキード・マーティン社にこのプロジェクトへの参加を要請した」と彼は語った。

米空軍によると、フランケンバード計画とこれまでの戦闘機修理・修復プログラムとの違いは、このプロジェクトでは手順を標準化するための詳細な文書を作成し、類似機同士のペアリングを容易にすることにあるという。また、空軍はこのプロジェクトのために多くの特殊工具や機器を設計・製造したと述べている。

「このプロジェクトによって、開発されたツール、知識、技術を用いて、将来的に問題が発生した航空機を修理する機会が開かれるだろう」とサントス氏は強調した。

Drive誌の軍事専門家であるジョセフ・トレヴィシック氏によると、現代の軍用機のオーバーホールは非常に複雑であり、特にF-35のようなステルス戦闘機の場合は、細部に至るまで精密な組み立てが必要となるため、なおさら複雑だという。

「F-35のレーダー遮蔽板にわずかな隙間があるだけでも、戦闘機のステルス性能が損なわれる。2機のF-35を結合するのは、単にネジで留めるだけの問題ではない」とトレヴィシック氏は述べた。

米軍が2種類の異なる航空機の部品を組み合わせて機体を組み立てるのは今回が初めてではない。2009年には、海軍はロッキード・マーティン社が製造した新型の複座型F-5F戦闘機3機を受領した。これは、既存のF-5Eの部品とスイス空軍の単座型F-5Eの部品を組み合わせたものだった。

2005年、アメリカ海軍の攻撃型潜水艦USSサンフランシスコは暗礁に衝突して深刻な損傷を受けたが、退役した潜水艦USSホノルルから取り外した交換用の艦首部分を使用して後に任務に復帰した。