南米原産の外来種のビーバーが米国中の沼地、農地、ゴルフ場を破壊している。
アメリカではDCアーバーが侵略的外来種となっている。写真： AP
オレンジ色の歯を持つ巨大なネズミがアメリカ沿岸全域に蔓延し、アーモンドの木、ゴルフコース、橋などを破壊していると、ウォール・ストリート・ジャーナルが4月11日付で報じた。南米原産のこの半水生哺乳類は、19世紀後半に毛皮貿易のためにアメリカに持ち込まれた。飼育下から放たれたネズミは体重が20ポンド（約9キログラム）を超え、一年中繁殖するため、駆除が非常に困難になっている。
テキサス州では、ヌートリアは最も狩猟の対象となっている動物の一つです。オレゴン州では、ヌートリア狩りは一年中行われています。カリフォルニア州は、この外来種が絶滅し始めることを期待しています。メリーランド州では、州と連邦政府の当局が20年以上かけて3,000万ドルを費やし、ヌートリアの駆除に取り組んでおり、他の州への支援も準備しています。
米国農務省の野生生物学者、トレバー・マイケルズ氏が、げっ歯類駆除プロジェクトを率いています。彼のチームは、「ローリングサンダー」と呼ばれる手法を用いて、50万エーカー以上の土地と湿地帯で外来種のネズミを駆除しています。この手法では、網でネズミを捕獲・除去してから次の地域へと移動します。2015年には、メリーランド州当局が1万4000匹のネズミを捕獲した後、最後の1匹を駆除しました。
カリフォルニア州もメリーランド州に倣い、チェサピーク湾で探知犬を使い、サクラメント・サンホアキン川デルタ地帯のネズミの捜索を行っている。当局はメリーランド州の戦略を模倣し、ネズミの一部を捕獲して無線首輪を装着し、他のネズミの居場所を知らせる仕組みだ。「ネズミは首輪をしていないので、首輪を装着するのは非常に困難です」と、カリフォルニア州ヌートリア駆除プログラムのマネージャー、ヴァレリー・クック氏は述べた。カリフォルニア州は代わりに、遠隔追跡が可能な衛星タグを使用する計画だ。
イリノイ州天然資源局は野生生物局と協力し、ヌートリアの生息調査を行っています。2022年には1,500頭以上のヌートリアを駆除しました。
ルイジアナ州は毎年40万頭のヌートリアを駆除しようとしています。州の湿地帯はヌートリアに侵食されており、狩猟シーズン中は当局が尾1尾につき6ドルを支払っています。2002年に沿岸ヌートリア駆除プログラムが開始されて以来、ルイジアナ州は捕獲した610万頭のヌートリアに対し、3,020万ドルの報奨金を支払ってきました。ヌートリアは1日に体重の4分の1もの餌を食べることができます。その旺盛な食欲はルイジアナ州の何千エーカーもの土地を破壊し、湿地帯を水たまりに変えてしまいました。
ルイジアナ州は1990年代後半、ビーバー肉の栄養価と人間の食料源としてのマーケティングに関する研究に資金を提供しましたが、成果は得られませんでした。しかし、野生のウサギのような味がするビーバー肉に、現在、一部のシェフやレストランが興味を示し始めています。
アン・カン（ウォール・ストリート・ジャーナルによると）
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