中田さんは今どうですか？

この日本のサッカー界の伝説的選手は、日本酒業界でも注目すべき経歴を持っています。

中田英寿氏は2006年、29歳で引退しました。現在は、高品質の日本酒を製造するJapan Craft Sake社のオーナーです。また、プレミアムティーブランド「Hanaahu」の創業者でもあります。

48歳の元サッカー選手、中田はビジネス界での活躍に加え、 ファッション業界にも進出しています。数々の有名ブランドのモデルを務め、その魅力的な容姿で世界中のサッカーファンから愛されています。

中田は数週間前にパリファッションウィークに参加した。

最近のインタビューで、中田氏はサッカー選手から日本酒の起業家へと転身した経緯を語った。イタリアでプレーし、暮らした8年間、彼はワイナリー巡りに時間を費やした。

「暇な時間にはよくブドウ園を訪れます。ワインが好きなだけでなく、ワインを作る人々や周囲の環境にも感謝しています」と、元サッカースターは語った。

帰国後、中田は日本の文化はワインだけではないことに気づきました。「日本はワインの産地ではありません。日本酒の産地です。日本酒は日本でしか手に入らない特別な産物だと気づきました。当時、日本食は世界中でますます知られるようになっていましたが、日本酒のことを知らない人は私を含め誰もいませんでした。だから、これは日本酒を学ぶ絶好の機会だと思いました。日本酒も日本文化の一部なのですから。」

米を発酵させて造られる酒である日本酒は、中田氏の興味の対象となり、研究の対象となりました。そして、日本酒への深い造詣を証明する「日本酒マスター」の資格を取得しました。

中田氏は引退後、日本酒事業に専念した。

Celebrity Net Worthによると、中田の純資産は2,800万ドルです。メディアからは「日本のデビッド・ベッカム」と呼ばれ、ピッチ外でもその影響力を発揮しています。サッカーにおける才能と高いブランド認知度により、中田は日本で最も裕福な選手の一人となり、2000年代のアジアサッカー界のアイコンの一人となりました。

現役時代、中田はセリエAで頭角を現した最初の日本人選手の一人だった。イタリアでの8年間で、ASローマ、パルマ、ペルージャ、フィオレンティーナ、ボローニャなど、数々のクラブを渡り歩いた。中田の絶頂期は1998/99シーズンで、ペルージャで33試合に出場し10得点を記録した。

イタリアでは、中田はセリエA（2000/01シーズンにローマで優勝）とコッパ・イタリア（2001/02シーズンにパルマで優勝）の2つの優勝を果たした。

中田選手は日本代表として77試合に出場し、11得点を挙げた。

日本のストライカー、前田大然は、スコットランド・プレミアシップ第6ラウンドでセルティックがセント・ジョンストンを6-0でリードした試合で、86分に守備のスプリントを見せ、セルティックに好印象を与えた。