ウクライナ紛争は状況を大きく変え、NATOにとって新たな明るい兆しを生み出した。したがって、この時期にNATO事務総長を選出するプロセスは、より慎重な検討を要する。同盟のいかなる行動も極めて慎重に行われなければならないからである。
最も有望な候補者
ロイター通信によると、時間が迫る中、NATO事務総長選は白熱している。すでにストルテンベルグ氏の後任候補に関する憶測が飛び交っている。
NATO事務総長イェンス・ストルテンベルグ氏が4月21日にドイツを訪問した際の写真。
英紙テレグラフによると、先週ドイツを訪問したベン・ウォレス英国防相は、次期NATO議長への就任に関心を示し、「この仕事は好きだ」と述べた。
ウォレス氏はドイツ通信社DPAに対し、大西洋同盟の事務総長になることは「素晴らしい仕事」だが、「それは私の特権ではない」と語った。
さらに、NATO加盟国は同盟初の女性事務総長を求めている一方、NATOの政治的影響力を最大限に維持するため、元国家元首がその地位に就くことを望む国もある。また、NATOのトップは欧州連合（EU）加盟国出身者で、両同盟間の関係強化を図るべきだという意見もある。
そのため、デンマークのメッテ・フレデリクセン首相は、これら3つの基準すべてを満たしていることから、有力候補とみなされている。NATOの外交官らは、フレデリクセン首相への支持を真剣に検討していると述べているが、フレデリクセン首相自身は首相の座には興味がないと述べている。
フレデリクセン氏が次期NATO事務総長になるのではないかという憶測は、ホワイトハウスが6月初旬に彼女がジョー・バイデン米大統領と会談することを正式に発表したことで、さらに強まった。NATO事務総長のポストは伝統的にヨーロッパ出身者が務めてきたが、有力な候補者は誰であれ、同盟の主導国であるワシントンの支持を必要とする。
2020年3月、コペンハーゲンの首相官邸で講演するデンマークのメッテ・フレデリクセン首相。
フレデリクセン氏が選出されれば、北欧諸国出身者としては3代連続でNATO首脳となる。しかし、彼女はノルウェー首相の座を退かなければならず、政治評論家たちは、この動きが彼女の脆弱な政権を崩壊寸前に追い込むだろうと見ている。
しかし、事情に詳しい関係者によると、バイデン政権はまだ候補者を絞り込んでおらず、側近の間で「白熱した議論」が繰り広げられているという。国務省によれば、ワシントンが誰を支持するかについて憶測するのは時期尚早だ。
その他の可能性
ロイター通信によると、外交官や報道機関の間では、エストニアのカヤ・カラス首相、欧州委員会のウルズラ・フォン・デア・ライエン委員長（ドイツ出身）、カナダのクリスティア・フリーランド副首相の名前も挙がっていた。
しかし、外交筋によると、カラス氏は他のNATO加盟国と比べて、ロシアに対して強硬すぎると見られている。NATOは同盟国がウクライナを支援することを確実にすると同時に、NATOがロシアとの直接戦争に巻き込まれるような事態のエスカレーションを避ける必要があるため、ロシアに対して強硬すぎる姿勢をとることは、現時点でNATOにとって多くの困難をもたらすだろう。
一方、ドイツはフォン・デア・ライエン氏に欧州委員会の委員長として留任してほしいと考えている。フリーランド氏は、非欧州出身であること、そして国防費支出が遅いと見なされている国出身であることから、大きな障害に直面している。
他に候補として挙がったのは、オランダのマルク・ルッテ首相とスペインのペドロ・サンチェス首相だった。しかし、ルッテ首相は就任を望まないと表明し、サンチェス首相は今年後半に控える総選挙で多忙を極めていた。
NATO加盟国は通常、非公開の会合で事務総長を決定する。しかし、その決定は容易ではなく、主に首脳と外交官による協議を経て行われる。これらの協議は、NATO加盟国すべてが合意に達したと認めるまで続けられる。
NATOが後任候補について合意に至らない場合、ストルテンベルグ氏の任期は少なくとも2024年の次回のNATO首脳会議まで延長される可能性が高い。しかし、ストルテンベルグ氏自身はこれ以上留任する意思はないと述べている。
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