夜中に起きて、旧正月の初日に「オー」という音を聞きながら仕事をする

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霊柩車は棺でいっぱいだった。

「棺を満載した霊柩車を運転していた時のことを今でもはっきり覚えています。多くの人が寒気を覚えたようですが、私は普段通りでした。毎回の運転で、葬儀を執り行い、故人を支えたいと思っていました」。もはやこの胸が張り裂けるような仕事に慣れ親しんでいるとはいえ、チエンさんはホーチミン市で新型コロナウイルス感染症が流行した時のことを思い出すと、今でも悲しくてたまらない。

午前6時、グエン・ヴィエット・チエンさん（27歳、葬儀スタッフ）は、その日の出来事を伝える電話を受け、すぐに葬儀の準備を始めなければなりませんでした。急いでシャワーを浴び、黒いスーツに着替え、きっちりとした身なりで厳粛な葬儀場に向かいました。

チエン氏によれば、この仕事には常に時間厳守と各業務の正確な遂行が求められる。

Nghề nửa đêm phải bật dậy, mùng 1 Tết vẫn nghe ò e - 1 — 葬儀の計画は、誰もが進んで引き受けたり、続けたりする仕事ではありません（写真：人物提供）。

葬儀屋として長年の経験を持つチエン氏は、遺体に触れたり死を目撃したりすることはもはや「ぞっとする」ことではなく、むしろ神聖なことだと打ち明けた。

チエンさんは以前、2018年にハノイ土木大学を卒業し、高給取りの有名なテクノロジー企業で働いていました。

「ある日突然、友人からホーチミン市の葬儀会社で働くように誘われたんです。まだ若かったので、最初はとても躊躇しました。でも、すぐに興味が湧いて、この仕事がどんなものなのか知りたくなりました」とチエンさんは語った。

家業を継ぐポストがまだ空いていたにもかかわらず、チエンはハノイからホーチミン市へ向かった。息子が葬儀屋として働いていると聞いた両親は驚き、思いとどまらせようとした。家族を安心させるため、チエンは自分の仕事についてほとんど口を開かなかった。

テトの間は家族が集まり、その年の仕事や成果について語り合うのだと、彼は言った。彼自身はいつも自分の殻に閉じこもり、尋ねられても決して口を開かなかった。

「こういう時、人々は死について触れることを避けがちです。また、この仕事をしている人は、テトの間に他人の家を訪問すべきではないと考える人も多いです。でも、これが私の仕事の性質なので、受け入れるしかないんです」とチエンさんは語った。

葬儀屋のグエン・カンさん（23歳）は、葬儀屋の仕事は話しにくいものだと共感する。

「どうしてまだ若いのにこの仕事をしているのかとよく聞かれます。『不運が怖くないの？』と。でも私にとって、この仕事をするには運命があって、他人を深く愛さないといけないんです」とカンさんは打ち明けた。

Nghề nửa đêm phải bật dậy, mùng 1 Tết vẫn nghe ò e - 2 — 現代的で非常に人間的な組織スタイルにより、この業界の労働力は現在若返っています（写真：人物提供）。

カン氏によると、この仕事は人材の面で「若返り」が進んでいるという。同僚の中には、大学を卒業したばかりで入社を希望する人もいる。その理由の一つは、組織が伝統的なスタイルから大きく離れ、ますます近代化していることにある。

生と死の概念を変える

新型コロナウイルス感染症の流行は、簡氏がまだこの仕事に就いて間もない頃でもありました。4ヶ月間、毎日午前6時から深夜0時まで働き、感染症で亡くなった方々の葬儀を1日に何件執り行ったかは覚えていないほどでした。

初めて遺体に触れた時のことを話すと、チエンさんは「怖くてたまらなかった」と話す。しかし、若者が恐れていたのは、自分の任務を完遂できず、葬儀の準備もきちんとできないのではないかということだった。

チエン氏によると、この職業は学校や教室に通って学ぶ必要がない。なぜなら、教える人がいないからだ。この職業に就いているほとんどの人は、互いに学び合い、本を読んだり、研究材料を探したりしている。

さらに、葬儀の日程が決まっているわけではないので、彼らはトイレに行く時でさえ、24時間365日体制で待機していなければなりませんでした。ある時、チエンはテト（旧正月）の初日、葬儀を執り行いながら故郷の家族に新年の挨拶をしました。電話は葬儀のトランペットと「ò e í e」という弔いの音楽とともに鳴り響き続けました。

仕事内容があまりにも過酷だったため、辞めようかと考えたこともありました。スケジュールが乱れ、家族からのプレッシャーもあって、チエンさんはもう辞めざるを得ないと考えました。

しかし、葬儀のたびに、故人の家族が感謝の言葉を述べると、チエンさんはホッとし、人生にとって非常に意味のあることをしたように感じる。

「この職業に就く人は常に冷静さを保たなければなりません。実際、葬儀の最中、ご遺族は非常に混乱しており、私たちに支えを求め、故人が安らかに逝去できるよう、適切な処置を執り行ってほしいのです」とチエン氏は語った。