黄山に登るときはゆっくり考えましょう

昨年、私は中国安徽省の黄山の山腹に刻まれた6万段の石段を登るという、人生でもう一つの忘れられない経験をする幸運に恵まれました。

6万という数字は、山が恋しくなり、Googleで情報を検索しながら戻ってきた後の数字です。山にいたほとんどの時間、私は不思議なほど山と溶け合い、冷たい空気を吸い込み、雲海に降り注ぐ陽光を眺め、雄大な自然に身を浸していました。

時々、高山病を止めて、呼吸一つ、一歩一つに集中するように自分に言い聞かせなければならない。息切れしたり、急カーブの途中で足を滑らせたりしないよう。また、二度とこの場所に戻ってくるのは容易ではないと分かっているからこそ、この貴重な瞬間を心ゆくまで楽しもうと自分に言い聞かせる。時には、ためらいがちに崖の上に立ち、幾重にも重なる山々、雲が点在し、見渡す限り果てしなく続く景色を眺めている自分に気づくこともある…

黄山は一つの山ではなく、七十七の峰が連なる山です。入り口はいくつもあり、旅の始まり方も様々です。うっかりバスを間違えて、間違った出発点に来てしまったことに気づくまで、私はそのことに気づきませんでした。

でも大丈夫。ただ歩き続けるだけ。直感に導かれるように、一歩一歩がどこへ導くのかを見守りながら。ゴールに辿り着くためではなく、ただ進むためだけに。なぜなら、この世に「ゴール」と呼べる場所はそもそも存在しないからだ。ホアンソンは広大で、人生も同じだ。時に、私たちが出発する場所は、彼らが目指す場所であり、私たちもまた、彼らが出発した場所、あるいは通り過ぎた場所へと一歩一歩歩みを進めている。

山の麓に立って見上げると、あの山の向こうに何が待ち受けているのか、好奇心が湧いてくることがあります。目の前の山の向こうに、カエデの木の下に涼しげな石の台が隠れていることもあります。そこに座って、重たい足取りの自分へのご褒美を味わうのです。

時に、山は思いがけず、想像もしなかった楽園へと導いてくれる。時には、その山の向こうには何もなく、ただ、私が発見するのを待っている、より高い峰へと続く下り坂の道があるだけだと、静かに気づくこともある。

旅の途中では、登るにも降りるにも膝関節に痛みと疲労が伴います。しかし、登るにしても降りるにしても、それはあくまでも一歩であり、それなりの美しさがあります。もし降りなければ、新たなピークに向けて準備などできるでしょうか？

世界には「東泰山、西華山、中崑山、南衡山、北衡山の五大名山を訪れれば、世界の他の山を訪れる必要はない」という諺があります。

人々はそう言いますが、私の人生の前には、前進し、そして後退する多くの道がまだ私を待っていることを私は知っています。私は勇敢であり、必要なときには一歩踏み出し、そして今日の物語のように進んで退く強さを持つつもりです。

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