新たな研究により、エチオピアにこれまで知られていなかった古代人類の存在が明らかになった。

古人類学者の国際チームがエチオピアで、ホモ属の最も初期の代表者と同時代に生息していたアウストラロピテクスの新種を発見した。

ネイチャー誌に掲載された新しい研究によると、エチオピアのレディ・ゲラル遺跡で発見された13本の化石の歯は、原始的なホモ属の個体と、これまで知られていなかったアウストラロピテクスの種の両方に属しているという。

研究により、化石は280万～260万年前に遡ることが判明し、当時この地域に少なくとも2つの古代人類の系統が共存していたことを示す証拠が追加された。

古人類学者の国際チームがエチオピアで、ホモ属の最も初期の代表者と同時代に生息していたアウストラロピテクスの新種を発見した。

発見されたのは、新種のアウストラロピテクスに属する歯10本と、原始的なホモ属に属する歯3本でした。しかし、化石の数が限られているため、新種にはまだ正式な命名がされていません。

レディ・ゲラル遺跡はエチオピアのアファール地方にあり、有名な「ルーシー」の骨格が発見されたハダルからわずか数十キロのところにある。この遺跡は、280万年前の顎の破片、知られている最古の人間の標本、そして約260万年前の人類が作った古代の石器など、重要な発見で長らく有名である。

ここでの研究プロジェクトは、2002年からアリゾナ大学が主導している。アリゾナ州立大学の古生態学者ケイ・リード氏が率いる発見チームは、現在も発掘を続け、さらなる化石を探している。

研究者らによると、レディ・ゲラル・アウストラロピテクス種の歯は、既知のアウストラロピテクス・アファレンシス種やアウストラロピテクス・ガルヒ種の歯とは形が異なっている。

歯のエナメル質、大きさ、形状を分析した結果、既知の種と区別できるほど大きな違いが明らかになりました。

研究チームは、これはアウストラロピテクス・アファレンシスの亜種ではなく、全く新しい種であると結論付けました。しかし、歯だけに基づいて新種を命名することは不可能であり、より完全な化石、理想的には頭蓋骨が必要であることを強調しました。

化石の年代測定は、歯を覆う火山堆積物を分析することで正確に行われます。火山灰には長石の結晶が含まれており、 科学者は堆積物の年代を特定することができます。

「噴火の年代を、ここに堆積した時期で特定することができます」とアリゾナ州立大学の地質学者クリストファー・カンピサーノ氏は語った。

同校の地質学者ラモン・アロースミス氏は、「この地域の地質は、約230万年から295万年前までの非常に正確な年代測定データを提供している」と付け加えた。

研究チームはまた、大型草食動物の生息地であった、木々に囲まれた川、沼地、草原の生態系である古代の環境を再現した。

これらの動物の歯のエナメル質は、主に草を主食としていたことを物語っています。川が植生の間を流れ、浅い湖に流れ込む風景は、今日のレディ・ゲラルの乾燥した断崖絶壁の地形とは対照的です。

約 250 万年前、アウストラロピテクス、パラントロプス、ホモという 3 つのヒト属が共存しており、多くの系統が時間と空間に重なり合っていました。

「類人猿からネアンデルタール人、そして現代人へと直線的に進化するという、多くの人が抱いているイメージは全くの誤りです」とリード氏は強調した。「人類の進化はそれほど単純ではありません。多くの枝分かれした密集した木のように、生物は適応するか絶滅するかのランダムな進化なのです。」

食性は重要な要素です。リード氏のチームは、この種が何を食べていたかを知るために歯のエナメル質を分析しています。彼らは、歯の摩耗痕跡に基づいて食性を特定したいと考えています。

「乾燥した環境で両種が同じ食物を食べると、一方の種は二次的な食物に切り替えるか、生存のために競争せざるを得なくなる可能性がある」とリード氏は言うが、この仮説は推測の域を出ないことに注意を促している。

多くの外部の専門家は、この発見が初期人類の地理と生態の理解に大きな影響を与えると考えています。

（ベトナム+）

出典: https://www.vietnamplus.vn/nghien-cuu-moi-he-lo-mot-loai-nguoi-co-chua-tung-duoc-biet-den-tai-ethiopia-post1056001.vnp