東アフリカの海で巨大魚を「狩る」ベトナム人写真家の壮大な光景

水中写真を専門とする写真家グエン・ゴック・ティエン氏（ホーチミン市在住）は、2023年5月初旬、アフリカの奥地へ潜水し、マッコウクジラを撮影しました。深海で巨大魚を「狩る」彼の写真シリーズは、国内の写真家から高い評価を受け、見る人々に強い印象を残しました。

「私は辺鄙な場所でクジラを探し、撮影する旅をしたいと思っています。候補地には、フランス領ポリネシア諸島、 南太平洋の島国トンガ、カリブ海の島国ドミニカ、インド洋のスリランカなどが含まれています。もし新型コロナウイルス感染症が突然発生していなければ、2020年にこの旅は実現していたでしょう。その後、偶然にも、東アフリカの海域、マダガスカル・トライアングル、レユニオン諸島（フランス）、そしてモーリシャスの港湾都市ポートルイスの間の地域が優先されることになりました。そこでマッコウクジラを撮影したいと考えていました」とティエン氏は語った。

この旅で、写真家のグエン・ゴック・ティエンさんは数人の親しい友人とダイビングに行き、クジラ目に属する世界最大の歯のある捕食哺乳類、マッコウクジラの巨大さに感銘を受けた。

成体の雄のマッコウクジラは体長が16～20メートル、体重は35～50トンにもなります。一方、雌は体長が約10～15メートル、体重は約20～30トンです。

国内の多くの写真専門家は、グエン・ゴック・ティエン氏が黒大陸の海域に潜り、このクジラ類のクローズアップ写真を専門的に記録・撮影した「最初のベトナム人写真家」であることを認めている。

マッコウクジラに関する印象的な統計としては、世界最大の頭を持ち、体長の25～35%を占めていること、脳の重さは最大8kg、心臓の重さは最大125kgに達することなどが挙げられます。

マッコウクジラは世界で最も深く潜る種の一つで、餌を求めて1～2kmの深さまで潜ることがよくあります。1回の潜水は1～2時間以上続きます。そのため、マッコウクジラを「狩る」ことは、プロの写真家にとって大きな挑戦となります。

マッコウクジラと人間のダンス。ティエン氏は、ダイビング中に水中でパチパチ、パチパチ、パチパチという断続的な音が聞こえたと語った。これはマッコウクジラ同士がコミュニケーションをとるために使っていた音だった。

マッコウクジラの餌には、タコ、ダイオウイカを含むイカ、そして底生エイなどの多くの種類の魚類が含まれます。

特に20世紀半ばの大規模捕鯨では、捕鯨船が大型のオスを追い求めることが多かったため、マッコウクジラの平均サイズが縮小した。

同じフレームの中にいると、海の巨人たちと比べると、人間がいかに小さいかが容易に分かります。自然の驚異を体験することで、人間がいかに小さいかを思い知るでしょう。

人類は18世紀からクジラの研究を続けてきましたが、多くのマッコウクジラが水面直下で数分間、直立姿勢で眠っている様子を記録した発見が研究者によって発表されたのは2008年のことでした。写真では、写真家のグエン・ゴック・ティエン氏に同行した女性ダイバーがクジラと一緒に直立姿勢で立っています。

マッコウクジラがなぜ直立して眠るのか、明確な説明はありません。目覚める必要がある時に呼吸をコントロールしやすくするため、あるいはシャチなどの海中の捕食者から身を守り警戒するため、垂直に眠るのではないかと考えられています。

「ナショナル ジオグラフィックの写真コミュニティに参加したばかりの頃、世界中の多くの才能ある写真家を尊敬し、彼らから学ぶという幸運に恵まれました。その中には、海洋保護活動家で野生動物写真家としても有名なポール・ニックレン氏もいます。ニックレン氏は、私が協力して写真を掲載した環境保護団体 SeaLegacy と Oceanographic Magazine の共同設立者でもあります。水中写真に転向したばかりの頃、偶然ポール氏が撮影した、海の真ん中で垂直に深い眠りに落ちるマッコウクジラの写真に感銘を受け、心から驚きました。その写真は、水面下の広大な無重力空間に浮かぶ巨大な柱のようでした。それ以来、いつかこんな写真を撮りたいと夢見ていましたが、ついに実現したのです」とティエン氏は語りました。

写真家グエン・ゴック・ティエンの隣で直立して眠るマッコウクジラ

「クジラが立って眠る光景は、自然界の驚異の一つと言えるでしょう。広大な海の真ん中で眠るクジラを見つけるのはほぼ不可能で、通常のソナー機器でさえ探知が非常に難しいため、今日でも稀有な光景とされています。なぜなら、クジラは水面下でほぼ完全に静止し、深い眠りに陥っている間は通常、音も立てないからです。そして、旅の7日目に、ダイビング仲間と私は思いがけず、クジラが眠る壮大な光景を目にする幸運に恵まれました」とティエン氏は興奮気味に語った。

ダイビングスキルに加え、ソナー（写真）をはじめとする専門的なダイビング機材と写真撮影機材は欠かせない要素です。ティエン氏にとって、クジラを探す海での日々は非常に複雑で「運」に左右され、同じ日はありません。出航してすぐにマッコウクジラの海柱が遠くに上がるのが見える日もあれば、一日中海の真ん中を漂い、何も見えない日もあります。海は広大すぎるのです…。

ソースリンク: https://thanhnien.vn/ngoan-muc-canh-nhiep-anh-gia-viet-san-ca-khong-lo-o-bien-dong-phi-185230521210553602.htm