星が惑星を飲み込む、地球もその終わりを迎える

しかし、天文学者らは、太陽が地球を飲み込むとき、彼らが観測したばかりの宇宙の爆発に比べれば「小さな混乱」しか引き起こさないだろうと述べている。

恒星の表面を通過する惑星のシミュレーション。写真：IPAC

「恐ろしい」発見

ほとんどの惑星は、主星の燃料が尽きると消滅すると考えられています。その時点で、その太陽系の恒星は赤色巨星へと変化し、膨張を続け、その進路に不運にも遭遇したあらゆるものを飲み込んでしまいます。

天文学者たちはこれまでにもこの過程の前後を観察してきたが、惑星が飲み込まれる様子を捉えたことはなかった。

マサチューセッツ工科大学の博士研究員で今回の研究論文の主執筆者でもあるキシャレイ・デ氏は、この偶然の発見は「探偵物語」のように展開したと語った。

3年前に行われた研究で、10日間で突然100倍以上も明るさを増した星に偶然出会ったという。この星は私たちの天の川銀河にあり、地球から約1万2000光年離れた、わし座の近くに位置している。

デ氏は通常、連星系を観測します。連星系では、大きな恒星が伴星を飲み込むことがよくあります。しかし、今回の爆発は冷たいガスに囲まれていたことがデータから分かり、連星系ではないことが示唆されました。

NASAのNEOWISE赤外線宇宙望遠鏡はまた、爆発の数ヶ月前からその領域から塵が噴き出し始めていたことも示しており、爆発によるエネルギーはこれまで観測された恒星の合体よりも約1,000倍も少ないものだった。

「では、自分自身に問いかけてみましょう。星の1000分の1の大きさは何でしょう？」とデ氏は問いかけ、答えました。「木星のようなものです。」

MIT、ハーバード大学、カリフォルニア工科大学の研究チームはまた、飲み込まれた惑星は木星と同程度の質量を持つガス惑星だが、その主星に非常に近いことも突き止めた。

一方、太陽に似たこの貪り食う者は、まず惑星の端を食い荒らし、塵をまき散らしながら、約100日間かけて惑星を「貪り食った」。

最後に、最後の 10 日間で、惑星が完全に破壊され、恒星に突入するときに閃光が発生します。

パリ天文台の天文学者ミゲル・モンタルジュ氏（この研究には関わっていない）は、この恒星は惑星よりも数千度も高温だと指摘した。「沸騰したお湯に氷を入れるようなものだ」と彼は説明した。

地球も同様の結末を迎えるのでしょうか?

ハーバード大学の博士研究員で、ネイチャー誌に掲載された研究論文の共著者でもあるモーガン・マクラウド氏は、これまでに太陽系外で発見された数千の惑星の大半は「最終的に同じ運命をたどるだろう」と述べた。

地球に似た惑星が太陽に飲み込まれた場合の結果をシミュレーションした図。写真：IPAC

しかし、地球は爆発的に消滅するのではなく、小さくなり、エネルギーも薄れて、静かに消滅する可能性が高いと彼は述べた。

太陽がエネルギーを使い果たし、風船のように膨らんで、約50億年後に水星、金星、地球に衝突すると、岩石惑星はガス惑星よりもはるかに小さいため、「それほど深刻ではない擾乱」が生じるだろうとマクラウド氏は述べた。

しかし、その時に地球を支配していた人類や文明は、この恐ろしい光景を目にすることはないだろう。なぜなら、飲み込まれる前、この「青い惑星」は「居住不可能」だったからだ。太陽が消滅する数千年、あるいはそれ以上前に、惑星上の水はすべて蒸発してしまうからだ。

「太陽系の寿命を何十億年も延ばしてきた後、その最終段階は、わずか数カ月続く最後の瞬間に終わりを迎えるかもしれない」と、天文学者で研究の共著者であるライアン・ラウ氏は声明で述べた。

天文学者たちは今、何を探すべきかを知っているので、近いうちにさらに多くの惑星が恒星に飲み込まれる様子を観測できるようになることを期待している。「天の川銀河だけでも、1年に1回、惑星が飲み込まれる可能性がある」とデ氏は付け加えた。

ホアンハイ（NASA、AFP、CNNによる）

ソース: https://www.congluan.vn/phat-hien-ngoi-sao-nuot-chung-hanh-tinh-cai-ket-ma-trai-dat-cung-se-phai-doi-mat-post246314.html