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67歳にして43年の経験を持つベテラン食品技術エンジニア、ヴァン・グエン氏は、現在オーストラリアに在住し、そこで働きながら、今もなお人気のアイスクリームを精力的に開発し続けている。
SBSによると、ヴァン・グエンの「創造的な旅」は1974年に始まった。彼はベトナムからオーストラリアに移住し、オーストラリア政府の奨学金を得てニューサウスウェールズ大学で食品技術を学んだ。1980年に卒業後すぐに、食品業界の世界的大手であるユニリーバに就職した。
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アイスクリームが大好きな男、ヴァン・グエン。 |
ヴァン・グエンがオーストラリアでの生活を始めたのは、到着してから約5年後のことだった。言葉の壁はあったものの、彼はすぐに多国籍企業での仕事に馴染んだ。当初は品質管理部門で働き、その後、ユニリーバ傘下のオーストラリアのアイスクリームブランドであるストリーツ・アイスクリームのアイスクリーム製造部門に異動した。その後、工場技術エンジニアやプロセス管理から品質管理、研究開発（R&D）まで、さまざまな役割を経験する機会を得た。「R&Dは、新しい技術を学び、研究して消費者に革新的な製品を生み出す機会を与えてくれるので、私の好きな分野です」とヴァン・グエンは振り返る。
シドニーからほど近いミントにあるストリーツ・アイスクリーム工場で働くヴァン・グエン氏は、チームがプラスチック使用量の削減、アイスクリームの糖分含有量の低減、植物由来の原料の導入といった取り組みを研究していると語る。完璧なアイスクリームは、暑い夏の日に冷たく爽やかなデザートとして、あるいはチョコレートへの欲求を満たすためにカリカリのチョコレートで覆われたマグナムアイスクリームコーンとして、消費者のニーズを満たすべきだ。一方、技術的には、良いアイスクリームは本格的でバランスの取れた濃厚な味でなければならず、スーパーマーケットから家に帰る途中で溶けてしまうことはない。ヴァン・グエン氏は、「私は今でも夕食後にデザートとしてアイスクリームを食べます」と語る。
ヴァン・グエン氏は、ユニリーバの象徴的なアイスクリームであるマグナム（1989年発売）の開発に尽力したほか、バブルオー、ビル、コアラ、オラフといった後の人気商品の開発にも貢献しました。マグナムの開発における彼の功績の一つは、一口ごとに口の中でとろける薄くてサクサクとしたチョコレートを選んだことです。彼は、最高の製品を作るためには、顧客の好みや嗜好を理解することが最も重要だと述べています。現在では、砂糖を控えめにし、少量サイズのアイスクリームがますます人気を集めています。
若い世代へのアドバイスを求められた43歳のアイスクリーム職人は、「何をするにしても、常に最善を尽くし、学び続けることに集中し、チームの一員として積極的に貢献すべきだ」と語った。現在、ヴァン・グエン氏は、自身の引退後も輝かしいキャリアを発展させていく後継者チームの育成に取り組んでいる。
ホーチミン市生まれのヴァン・グエン氏は、機会があれば必ず故郷に帰る。ベトナムへの思い出深い旅について、彼はこう語った。「1996年から1997年にかけて、会社からクチにあるユニリーバ初のアイスクリーム工場の建設支援のためベトナムに派遣されました。その旅では、ベトナムのエンジニアリング業界で働く多くの人々と出会い、たくさんの思い出ができました。」彼は1977年に結婚し、2人の娘がおり、どちらも結婚している。長女には5歳の息子がいる。
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