ワニを飼いならす才能があるが、多くの批判を受ける女性

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アメリカワニといえば、多くの人が身震いし、ゾッとするでしょう。しかし、フロリダ州中部では、ある勇敢な女性がこの生き物をいとも簡単に飼い慣らしただけでなく、まるで家族のように絆を深めています。

この女性の名前はサバンナ・ボアン。フロリダ州オーランドのゲーターランドで働く勇敢なワニの調教師だ。

これらの巨大な捕食動物に対処し、近づくのがサバンナの日々の仕事です。（写真：サバンナ・ボアン/Facebook）

サバンナ・ボアンは野生動物保護活動家であるだけでなく、ゲイターランドの園長も務めています。彼女は、この獰猛なワニの習性や訓練方法について、そして彼らが常に空腹なのか、イライラしているのか、それとも怒っているのかなど、非常に詳しい知識を持っています。

サバンナはチェロウの旧市街で生まれ育ち、幼い頃から昆虫、ヘビ、トカゲへの愛に目覚めました。サバンナは、バッタを救おうとひざまずいたことを覚えています。その後、虫、ヘビ、トカゲを助けました。

サバンナの「レッドカーペットの瞬間」

サバンナをセントラルフロリダへと導いたのは、ウォルト・ディズニー・ワールドへの想像力と夢でした。16歳の時、彼女はシンデレラになってテーマパークで働くという夢を抱いてフロリダへやって来ました。

そして、ウォルト・ディズニー・ワールドがサバンナのような16歳の少女をパークのシンデレラとして求めているわけではないことに気づいたのです。その時、彼女は爬虫類に関わる仕事という、元々の情熱を追求することを決意しました。

ゲイターランドに来る前、サバンナはカリフォルニア州オレンジ郡の爬虫類動物園で働いていました。そこでは、ワニの赤ちゃん、トカゲ、巨大なニシキヘビ、そして巨大な毒蛇を含む様々な爬虫類の世話をしていました。ワニに囲まれるのは大好きでしたが、彼女の心はフロリダにありました。

フロリダに戻るため、サバンナ・ボアンはゲイターランドで働きたいと考えていました。ゲイターランドでの最初の仕事を得るまで7年かかりました。そしてついに2016年、サバンナは2,500頭以上のワニが生息する、世界最大のワニの生息地、ゲイターランドで働き始めました。サバンナ・ボアンはこの瞬間を「レッドカーペットの瞬間」と呼んでいます。まさに夢の実現だったからです。

サバンナ・ボアンさんのアメリカワニへの愛情。(写真: @Savannah Boan/Facebook)

ゲイターランドで、サバンナの仕事は、巨大ワニ、巨大イリエワニ、ナイルワニ、オリノコワニの世話をすることです。サバンナ・ボアンは毎日、ワニたちと、彼女の親友であるアメリカワニのブラックウォーターという特別なキャラクターと触れ合っています。

「ブラックウォーターと私は毎日一緒に過ごします。一緒に散歩にも行きます。ただ一緒に座っているだけの時もありますが、彼はお尻を掻くのが大好きです」とサバンナ・ボアンさんは言いました。

ゲイターランドチームに加わって以来、サバンナはゲイターランド・グローバル・コンサベーションの国際大使、アリゲーター・エンリッチメント・コーディネーターを務め、世界中の保全プロジェクトを支援してきました。現在はゲイターランドのパークディレクターを務めています。

ワニたちは見た目と声で彼女を認識し、彼女はそれぞれの行動と名前を覚えます。サバンナ・ボアンによると、ワニはそれぞれ独自の性格と行動を持っているそうです。彼らとうまく付き合うには、それぞれのワニの性質と行動を学ぶことが唯一の方法です。

多くの批判と混乱

サバンナさんはゲーターランドでワニやアリゲーターと間近で触れ合うことで人々の安全を守っているが、人生の多くをこれらの「現代の恐竜」に捧げていることで批判に直面している。

何人かの匿名の男性や見知らぬ人々が、彼女が巨大なワニに襲われることを厚かましく願った。常にワニに囲まれていると、いつ命が危険にさらされるか分からないとさえ言う者もいた。サバンナ・ボアンはそんな仕事には向いていないと言う女性もいた。

サバンナは、この特殊な職業が私生活にも影響を与えていると明かしました。毎日巨大な捕食動物と仕事をしなければならないというだけで、男性は彼女とデートしたがりません。しかし、サバンナにとってワニは常に最優先事項なのです。

批判にもかかわらず、サバンナは常に前向きな姿勢を崩さず、そのような言葉は気にしません。「ゲイターランドの動物たちの一員になれて本当に嬉しいです。ワニは動物界で最も誤解されている動物です。人々にワニだけでなく、ワニも愛してもらい、彼らが繁栄する生態系にとってどれほど大切な存在であるかを知ってもらいたいです」とサバンナ・ボアンは語りました。

Instagramのフォロワー30万人

ワニの専門家であるサバンナ・ボアンは、ワニの行動を解読する能力に優れているだけでなく、その影響力を活かしてワニの保護にも尽力しています。サバンナは、Instagramで30万4千人、Facebookで22万1千人のフォロワーを抱え、多くのファンを抱えています。