タインホア ルオン・ヴィエット・ロイ氏は、竹で作ったいかだに乗って太平洋を5,500マイル横断する6か月間の探検に参加した唯一のベトナム人でした。
新年初日、65歳のロイさんはサムソン市チュオンソン区の小さな家に座り、31年前の旅の思い出に浸っていた。若い頃の冒険の思い出である薄い毛布を取り出し、眺めてから丁寧に畳んでクローゼットにしまった。
「この旅は私に、広大な海での生存能力だけでなく、自分の限界を探るという一生に一度の素晴らしい経験を与えてくれた」とロイ氏は語った。
1993年5月17日、ロイ氏は探検家ティム・セヴェリン氏（1940年～2020年、アイルランド）に選ばれ、香港から米国までの太平洋を横断する約6,400マイル（約1万キロ）の計画航海に参加した。
この探検については、1994年に英語で出版されたティム・セヴェリン著『 The China Voyage 』に詳しく記されている。翻訳者のド・タイ・ビン氏とヴー・ディウ・リン氏は2014年にこの本を『ベトナム竹いかだ旅行記太平洋横断5,500マイル』に翻訳した。
ティム・セヴェリン氏によると、この旅の目的は、約2000年前にアジア人が簡単ないかだに乗ってアメリカに到達したという説を検証することだった。
ルオン・ベト・ロイさん。写真:ル・ホアン
ティム・セヴェリンは、太平洋の両岸で漁師が航海する方法について綿密な調査を行った後、サムソン島を訪れ、漁師たちが海で魚介類を捕獲するために使っていた竹製のいかだについて学ぶことにしました。1992年、ティムは地元の労働者を雇い、試験用のいかだを製作しました。
20人の作業員が長さ10メートル、幅3メートルのいかだを建造し、約3週間で完成させた。ティム・セヴェリン氏と6人の漁師がいかだに乗り込み、海上で4時間の試運転を行った。「私たちは何度も往復し、ティムは様子を観察し、注意深くメモを取り、そして満足のいく評価を下しました」とロイ氏は当時を振り返った。
1992年9月、ティムは計画通り太平洋を横断できる完全ないかだを建造する決意を胸にサムソン島に戻りました。当時、船員であり大工でもあったロイ氏が、いかだの建造を手伝うために雇われました。
作業員たちは、クアンホア山岳地帯で集めた約500本の成熟した均一な大きさの竹から、320本を選び出し、製材と共にいかだの主要材料として適した木を選んだ。「当時、ドック・クオック寺院に隣接するサムソン海岸は工場のようで、40人ほどの作業員が昼夜を問わず働いていました」と、いかだ製作者の一人であるグエン・ヒュー・ホップさん（64歳）は回想する。ホップさんやロイさんのような作業員には、毎日1ドルの賃金が支払われていた。
サムソンの職人たちは、先祖から受け継いだ経験に基づき、竹の表皮を剥ぎ、ニームの葉と石灰水を混ぜたものに浸すことでシロアリを防ぎ、耐久性を高めています。また、苔や海水が竹に浸透するのを防ぐため、森の木から抽出した塗料を丁寧に塗り重ねています。
約3ヶ月後、長さ18メートル以上、幅4.6メートル、重さ約4トンの竹いかだは完成しました。竹は3層に重ねられ、籐と竹ひごでしっかりと結ばれています。いかだ本体を完成させるために、チームは46キロメートルの籐を使用し、3,000以上の結び目を作ったと推定されています。いかだには、乗組員用の寝室、食料貯蔵庫、キッチン、籐と竹の収納庫なども備え付けられています。
「私はこれまで、漁師たちが海へ出るための竹のいかだを何十隻も作ってきたが、太平洋を渡るためのティムのいかだほど大きくて頑丈なものは一つもない」とロイ氏は語った。
>>1993年、サムソンビーチでトゥフックのいかだを建造する様子
このいかだは、1993年にティムと彼の探検隊が太平洋を横断する5,500マイルの旅に使用した。写真：アーカイブ
いかだは1993年3月16日に進水しました。数百人の人々が押したり引いたりして水上に浮かべました。いかだは岸から離れるまで約8時間かかりました。その後、ティム・セヴェリンはタグボートを雇い、帆の取り付けと最終仕上げのため、クアンニン省へ運びました。ベトナムでの作業は1993年4月10日に終了しました。
ロイ氏は、いかだの製作とテストの過程で、自分が力強く、機敏で、冒険好きであることを認め、密かに太平洋横断の旅に参加したいと考えていました。ティム・セヴェリン氏もまた、幾多の嵐に見舞われる航海を支えてくれるベトナム人船員を船長として密かに探していました。ティム氏が「ロイ、行けるか？」と尋ねると、ロイ氏は即座に「ティムも行けるし、ロイも行ける」と答えました。
選ばれたことを知ったロイさんは、妻と子供たちに知らせるために、まっすぐ家に駆け戻りました。親戚たちは、長旅と潜在的な危険を心配し、ロイさんを思いとどまらせようとしました。ロイさんの妻、グエン・ティ・モックさんは、一家の大黒柱である33歳の夫と3人の幼い息子たちのことを心配して、何度も泣いたと言います。しかし、結局「誰も夫を止めることはできませんでした」。
ロイ氏は妻と3人の幼い子供たちに別れを告げ、パスポートを受け取り、ティムの約束通り香港行きの飛行機に乗った。クアンニン省でいかだを完成させると、ティムは船を雇い、香港まで輸送した。探検隊は香港をアメリカへの旅の出発点に選んだ。
ロイ氏によると、チームリーダーのティム氏とエンジニアたちは、アメリカまで約6,400マイル（約10,800キロメートル）を航海するには、一人当たり1トンの食料と必需品、主に真水を持参する必要があると計算した。万全の準備を整えた後、1993年5月17日、ロイ氏と探検家たちは「トゥ・フック」号という名のいかだに乗り込み、ベトナムとアイルランドの国旗を立て、航海に出発した。
いかだに乗っていたのは、ティム、ジョー、ロイ、マーク、そしてジェフリー・ドブス。最年長は53歳のティム、最年少は28歳のジョー・ベイノンだった。それぞれに役割があり、ティムがリーダーを務め、航海経験の豊富なロイ氏が船長に任命された。
ロイ氏にとって最大の困難はコミュニケーションでした。「英語が全く分からなかった」からです。当初は、乗組員とジェスチャーでコミュニケーションを取っていました。その後、ティムはジョーに辞書を渡し、ロイ氏に英語を教えるように指示しました。自由時間や食事の合間には、ロイ氏は外国語を教えられました。わずか1ヶ月ほどで、彼は「片言の英語でも流暢に話せるようになった」そうです。
「まずは船乗りや日常生活に関係する言葉を学ぶことを優先します」とロイさんは語った。
次:いかだで太平洋を横断する5,500マイルの旅
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