気候科学者によれば、気温の上昇により大気中の水分量が増加し、それが大雨となって降り注ぐという。
9月29日、ニューヨークの街は豪雨で冠水した。写真： AFP
2023年9月、リビア、ギリシャ、スペイン、香港、そしてニューヨーク市の一部では、豪雨により道路が川と化した。リビアのデルナ市では数千人が死亡した。ギリシャのザゴラでは、24時間で76.2センチメートルという記録的な降雨量を記録し、これは1年半分の降雨量に相当する。The Conversationによると、数週間前にはインドでモンスーンの雨がヒマラヤ山脈で土砂崩れと危険な洪水を引き起こし、数十人が死亡した。
2023年初頭のカリフォルニア州での土砂崩れと洪水、そして7月のバーモント州での壊滅的な洪水など、今年はほぼすべての大陸で深刻な洪水が発生しており、極端な降雨が頻発しつつあるようです。地球温暖化はこの傾向に寄与しているのでしょうか？そして、重要なのは、私たちはこの新たな現実に適応するために何ができるのでしょうか？
ミシガン大学の助教授である気候科学者、モハメッド・オンバディ氏は、気候変動と異常気象の関連性、そしてそれらが日常生活に与える影響について研究しています。この関連性を理解することは、気候変動への適切な適応策を策定する上で重要です。
大気の湿潤化、雨の激化
気温が上昇すると、温暖化した大気はより多くの水蒸気を保持できるようになります。陸地と海からより多くの水が蒸発し、その水は最終的に陸地と海に戻ります。大気がより多くの水分を吸収するにつれて、嵐による降雨量が増加します。科学者たちは、気温が1℃上昇するごとに、激しい嵐の強度が7%増加すると予測しています。
空気が保持できる水分量が増加する現象は、クラウジウス・クラペイロンの関係と呼ばれます。しかし、風のパターン、嵐の進路、空気の飽和度の変化など、他の要因も降雨の強さに影響を与えます。
雨と雪：雨が最も重要な役割を果たします
洪水の深刻さを決定づける要因の一つは、水が雨として降るか雪として降るかです。雨水はほぼすぐに流れ去りますが、雪解け水はよりゆっくりと溶けるため、特に世界人口の4分の1が住む山岳地帯や下流地域では、より深刻な洪水、土砂崩れ、その他の災害を引き起こします。
2023年8月のヒマラヤの洪水と土砂崩れは、降雪量に対する降雨量の比率が高かったことが主な要因と考えられていますが、科学者たちはまだその確認に取り組んでいます。さらに、2019年に米国西海岸の410の河川流域で洪水モデルを検証したところ、降雨によるピーク流量は融雪によるピーク流量の2.5倍であることが分かりました。
2023年にネイチャー誌に掲載された研究で、オンバディ氏らは、クラウジウス・クラペイロンの法則から予想されるよりも速いペースで豪雨の強度が増加し、ヒマラヤ山脈、アルプス山脈、ロッキー山脈などの高地では、気温上昇1℃ごとに最大15%増加していることを示しました。この増加の理由は、気温上昇によって、雨が多く雪が少ない地域に水分が移動するためです。その水分の大部分は雨として降ります。
オンバディ氏の研究チームは、1950年代以降に北半球で発生した最も激しい降雨事象を調査し、降雨の強度が標高によって変化していることを発見しました。アメリカ西部の山岳地帯、アパラチア山脈の一部、ヨーロッパアルプス、そしてアジアのヒマラヤ山脈とヒンドゥークシュ山脈も大きな被害を受けています。さらに、気候モデルは、これらの地域のほとんどで、21世紀末までに大雨の発生確率が7～8倍に増加すると予測しています。
洪水は単なる短期的な問題ではない
洪水発生後、都市部における人命と財産の損失は最も注目を集めますが、洪水の増加は、多くの地域の地域社会や農業にとって不可欠な貯水池の水供給にも長期的な影響を及ぼします。例えば、米国西部では、春の雪解け期には貯水池の水位を可能な限り最大に維持し、乾燥した夏の間水を供給することがよくあります。山は天然の貯水池として機能し、冬には降雪を蓄え、溶けた雪をゆっくりと放出します。
しかし、オンバディ氏らによる最近の研究結果は、世界が雪ではなく豪雨が優勢な気候へと急速に移行していることを示唆している。水管理者は、災害時に大量の水を貯留できるよう、貯水池に余裕を持たせ、下流域の洪水リスクを最小限に抑える必要がある。
より厳しい未来に備える
温室効果ガス排出量の削減に向けた世界的な取り組みは加速していますが、人々はより厳しい気候への備えを依然として必要としています。2023年に地中海を襲った嵐は、適応の重要性を如実に示しています。嵐は多くの国で降雨量の記録を破り、広範囲にわたる被害をもたらしました。
リビアの災害の大きな要因の一つは、老朽化したダムの決壊でした。これは、インフラや建物が将来の豪雨や洪水に耐えられるよう設計基準を改訂し、レジリエンスを高め、地域社会を異常気象から守る新たな工学的解決策に投資することの重要性を浮き彫りにしています。
アン・カン（会話によると）
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