化学は生命を「化学化」する
グエン・ミン・タン准教授と約束の時間に、ハノイ工科大学天然化合物応用研究開発研究所（INAPRO）に到着しました。ドアが開くと、目の前に現れたのは、個性的なショートヘア、明るい笑顔、そして機敏な物腰の講師で、見知らぬ客人を温かく迎え入れており、少し驚きました。「驚き」という言葉を使ったのは、グエン・ミン・タン准教授が、私が想像していた科学者のイメージとは全く違っていたからです。タン准教授は、ベトナム有数の大学の研究所長であり、ベトナムで7件の特許と1件の国際特許公開（PCT）の筆頭著者でもあります。また、完了・受理された全レベルの5つの研究テーマの責任者でもあります。
グエン・ミン・タン准教授は私たちをオフィスに案内し、 ハノイ工科大学との特別なつながりと繋がりについて話してくれました。「子どもの頃の私の夢は弁護士になることでした。論理的で綿密で説得力のある議論が好きだったので。大人になったら化学が好きになりました…」。大学入試の登録日、絶大な自信と少しの競争心で、ミン・タンという少女はクラスの男子生徒と、「ヒーロー」になりたければ工科大学の入試に合格しなければならないと賭けました。彼女は合格し、ハノイ工科大学の化学技術を専攻するK35の新入生となりました。その後、親戚の勧めを聞いて、化学技術装置プロセスを専攻することに決め、この専攻を学ぶK35の唯一の女子生徒となりました。
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准教授のグエン・ミン・タン博士は、教育と研究のニーズに応えるために学校内に導入されたテクノロジーについて語りました。 |
1995年、同校は後任講師のチームを育成し、彼女と他の2人の同級生は同校に留任しました。2000年、修士課程を修了後、准教授のグエン・ミン・タン博士はドイツ学術交流会（DAAD）の奨学金を獲得し、ドイツのドレスデン工科大学（TU Dresden）で博士号を取得しました。その後、オーストリアのリンツにあるヨハネス・ケプラー大学で博士研究員として研究を続けました。2005年初頭、ハノイ工科大学に戻り、現在まで同校で教育と研究のキャリアを続けています。
人類のための科学
グエン・ミン・タン准教授にとって、科学研究は単なるキャリアではなく、責任であり、情熱であり、そして継続的な発見の旅でもあります。彼女は困難な問題を解決し、自身のアイデアが現実のものとなり、社会に実用的な価値をもたらすことに喜びを感じています。そのため、科学研究を行う際の彼女の考え方は「自分が持っているものを研究するのではなく、社会が必要とするもの」であり、何をするにしても「情熱」と熱意を持ち、決して諦めないことが大切だと考えています。
グエン・ミン・タン准教授とその同僚たちが目指す主要な目標の一つは、農産物加工分野、特に中小企業におけるデジタル変革とグリーン変革の促進です。彼女はこう語りました。「私は常に、国民の苦しみを少しでも和らげる方法を考えています。健康な体と強い抵抗力のように、国の内なる力を強化するには、科学こそが道です。経済から社会まで、国の主要な課題はすべて、正しい方向を見極め、国民に最善の貢献をするために、科学の協力を必要としています。まさに科学が人々の生活に貢献するのです。」
これは彼女の研究活動からも明らかです。ベトナムの農産物の「豊作・低価格」というイメージを懸念したグエン・ミン・タン准教授とその同僚は、オーストリア共和国リンツのヨハネス・ケプラー大学プロセス機器研究所のサムハーバー教授の研究グループと協力し、JEVA技術（ジュース蒸発技術）を研究開発しました。これは、膜処理を統合することで、加工品の風味、色、有益な生理活性物質を保持する熱帯果汁濃縮技術です。特に、新型コロナウイルス感染症のパンデミック発生時には、JEVA技術はベトナム農産物市場を「救済」するための重要な手段として活用されました。この技術により、企業は様々な品質の果物を購入し、保存料を使用せずに常温保存可能な濃縮果汁製品に加工することが可能になり、欧州、米国、日本など多くの厳しい市場要件を満たすことができます。
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INAPRO研究所（ハノイ工科大学）の准教授、Nguyen Minh Tan博士。 |
さらに、グエン・ミン・タン准教授は、JEVA技術を用いて蜂蜜の栄養価と抗酸化活性を維持する蜂蜜の濃縮プロセスを開発しました。この技術はハーブ蜂蜜製品の製造に活用されており、農家や企業に大きな経済的価値をもたらしています。化学物質を使用せず、エネルギー消費量が少ないという利点を持つJEVA技術は、ベトナムにおいて安定した原料供給源を持たない小規模加工施設への適用に非常に適しています。
JEVA技術の現在の貢献について、グエン・ミン・タン准教授は誇らしげにこう語りました。「JEVA技術の実現には16年かかりましたが、その道のりは計り知れませんでした。JEVA技術は製品価値の向上に貢献するだけでなく、ベトナムの農産物加工産業の近代化にも貢献し、ベトナムの果物や野菜を大きな潜在的市場に届けています。」
JEVA技術の後、彼女と同僚は現在、「電子鼻」技術の研究開発プロジェクトに参加しています。これは、匂い分子を識別・分析することで、収穫の状態や時期、製品の熟成時期を判定し、加工・輸送中の製品の品質を監視できる装置です。グエン・ミン・タン准教授によると、彼女のプロジェクトは、農産物加工におけるデジタルトランスフォーメーションとグリーントランスフォーメーションを目指し、中小企業向けに経済効率の向上、排出量の削減、原材料の有効活用のための技術応用にも重点を置いています。
会話の中で、私は彼女に、ベトナムにおける女性科学者の現状をどう評価しているか、興味深く尋ねました。彼女は微笑み、自信に満ちた瞳でこう言いました。「党、国家、そして社会の支援と配慮のおかげで、ベトナムは現在、女性科学者の育成にとって非常に良好で好ましい環境を整えています。特に、科学技術、イノベーション、国家のデジタル変革における飛躍的進歩に関する政治局決議第57-NQ/TW号以降、科学者の地位はより一層尊重されるようになりました。」彼女は、こうした認識と政策の変化は、研究の道で懸命に努力する人々に誇りをもたらすだけでなく、大きなモチベーションにもなると強調しました。多くの課題はありますが、今こそ科学者、特に女性科学者が新たな発展の機会を捉え、自信を持って自らの能力を確立し、国の共通の繁栄に貢献する時なのです。
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