ホワイトハウスはバイデン氏の年齢に関する懸念を和らげようとしている

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ホワイトハウスはバイデン氏がつまずいたり失敗したりしないように支援する後方支援策を講じている一方、バイデン氏の年齢が経験という利点を与えていることを強調している。

6月初旬、バイデン大統領はコロラド州の空軍士官学校で卒業式の演説中に、テレプロンプターを固定するために使われていた小さな土嚢につまずいてステージ上で転倒した。この事件は、80歳のバイデン氏が史上最高齢の米国大統領であり、もう一期大統領を務めるには年を取りすぎているかもしれないということを国民に改めて認識させた。

事情に詳しい2人の関係者によると、事件後、ホワイトハウス長官の補佐官らは同様の事件が二度と起こらないよう方策を探るため会合を開いたという。

彼らは2020年の選挙運動以来、バイデン氏の年齢に関する懸念を和らげようと努めてきた。しかし、2024年の選挙戦では、大統領の「失策」がさらなる注目を集め、有権者に大統領引退を検討すべきだと思わせることになるため、挑戦はより困難になると予想される。

「彼は体力的にかなり弱っていた。一度は自転車から落ちたこともある」と、匿名を条件に語った西側諸国の元外交官は語った。「彼にはオバマ大統領や若い大統領のような体力はありません。バイデン氏は2期目の任期が終わる頃には86歳になります。ヨーロッパの基準からすると、かなり高齢です。」

バイデン氏、ステージ上でつまずく — ジョー・バイデン米大統領は6月1日、コロラド州の空軍士官学校での演説後、席に戻る際によろめいた。動画：*ロイター*

バイデン大統領の補佐官や顧問たちは、大統領の職務に伴う身体活動を最小限に抑えることを検討しているようだ。アメリカ大統領がエアフォースワンの階段を上り、振り返って手を振る姿は象徴的なものと考えられている。しかしバイデン氏は2月、ポーランドのワルシャワで大統領専用機エアフォースワンに搭乗中に足を滑らせて転倒した。ホワイトハウス長官は2021年3月、アンドリュース空軍基地の飛行機用はしごで3回つまずいたことがある。

補佐官らは最近、バイデン大統領がエアフォースワンに長い階段ではなく、機体の胴体まで上がる短い階段で搭乗できるよう手配した。バイデン氏は最近のフィラデルフィア訪問の際、アンドリュース空軍基地から大統領専用機エアフォースワンに搭乗するために短い階段を使った。彼は到着したとき、長い階段を使って降りたが、数時間後にフィラデルフィアを出発した際には短い階段を使った。

ホワイトハウスは、短い階段が米国大統領の転落リスクを軽減する解決策であるかどうかという質問に直接答えなかった。 NBCニュースの統計によると、バイデン氏は6月初旬に空軍士官学校で転落して以来、短い階段を使う頻度が2倍になった。過去7週間、ホワイトハウスの所有者は飛行機の乗り降りに37回中31回、短い階段を使った。

ジョー・バイデン大統領は6月20日、アンドルーズ統合基地（米国）の短い階段を通ってエアフォースワンに搭乗した。写真：AFP — ジョー・バイデン大統領は6月20日、アンドルーズ統合基地（米国）の短い階段を通ってエアフォースワンに搭乗した。写真： *AFP*

米国大統領も「エネルギー節約」戦略を採用しているのかもしれない。外交慣例によれば、バイデン氏は外遊の際、一連の会談の後に首脳らと夕食を共にして談笑することになる。これらは、リーダー同士が絆を深める機会を提供する、あまりフォーマルではないイベントです。

バイデン氏は今月初め、リトアニアでのNATO首脳会議中に夕食を抜いた。補佐官らは、トランプ大統領は翌日の会議や重要な演説の準備をしなければならなかったと語った。

「夕食会は人脈作りの機会です。しかしバイデン氏は時間をかけて関係を築いてきました」と、ホワイトハウスのジョナサン・ファイナー国家安全保障担当副大統領補佐官は述べた。

バイデン氏は頻繁に失言し、精神的に明敏ではないのではないかとの懸念が高まった。 6月28日、彼はロシア大統領がウクライナ戦争に負けていると言いたかったが、誤って「イラク戦争」と言った。彼は自分が発言を誤ったことに気づいていないようで、記者への回答を訂正しなかった。

バイデン氏は6月27日夜、選挙資金集めイベントでもナレンドラ・モディ首相のホワイトハウス訪問について言及した際、インドと中国を混同する失言をした。

こうした事件が再び起こらないよう、ホワイトハウスはテレプロンプターに表示されるフォントサイズを大きくするなど、多くの高齢者に馴染みのある対策を講じている。バイデン氏は会議で強調すべき点を強調するために付箋も使っている。

ジョー・バイデン大統領は7月19日、ホワイトハウスでの会議に出席した。写真：AFP — ジョー・バイデン大統領は7月19日、ホワイトハウスでの会議に出席した。写真： *AFP*

共和党はバイデン氏の年齢を、彼らが利用できる弱点とみなしている。ドナルド・トランプ前大統領は、バイデン氏が転倒する動画をソーシャルメディアに投稿した。

元ホワイトハウス当局者は、バイデン大統領の補佐官らが共和党への対応策を練っていると語った。昨年、バイデン氏の側近らは、バイデン氏が「この節目を避けるのではなく、公然と歓迎している」ことを示すため、80歳の誕生日に豪華な誕生日パーティーを開くことを提案した。しかし結局、米国大統領はいつものように家族と誕生日を祝うことを選んだ。

バイデン氏は5月、選挙活動にあたり高齢であることの利点を挙げた。「私は多くの良いものを積み重ね、ほとんどの人よりも人生をよく理解しています。誰よりも選挙活動の経験が豊富です。尊敬に値する有能な人間であることを証明してきたと思います」と彼は語った。

バイデン氏の顧問は選挙期間中ずっとこの主張を使うつもりだ。彼らは、共和党は単にトランプ氏（77歳）が2020年の大統領選中に行った攻撃を「再利用」しているだけだと主張している。彼らは、バイデン氏の数十年にわたる政治経験が、若い前任者であるビル・クリントン氏やバラク・オバマ氏が達成できなかった立法上の勝利を勝ち取るのに役立ったと主張している。

大統領選に立候補するのは、最も機敏で行動力のある候補者にとっても、厳しいプロセスです。 2020年、新型コロナウイルス感染症のパンデミックは思わぬ形でバイデン氏を助けた。対面でのイベントが制限されたため、有権者に会うために多くの都市を頻繁に訪れる必要がなくなったからだ。

2024年の選挙では現職大統領の地位が彼の負担を軽減するのに役立つだろう。バイデン氏は常に飛行機、ヘリコプター、車列、そしてフルタイムでサポートするスタッフチームを用意している。

彼の健康状態も「可能な限り注意深く」管理されている。年次健康診断の結果、大統領に重大な健康問題はないことがわかったが、側近の一人は、大統領の専属医師であるケビン・オコナー氏が「大統領が好むと好まざるとにかかわらず、常にタカのように監視している」と語った。

補佐官らは、年齢と健康状態により同氏が職務に不適格であるという疑いを否定した。彼らは、バイデン氏が新たな問題に対処するために夜更かししたり早起きしたりしなければならなかった多くの事例を指摘した。彼は通常、翌朝の説明を聞く前に、午後7時から8時頃にアシスタントから数百ページの文書を受け取ります。

ホワイトハウスのステファニー・フェルドマン事務次官は、リトアニアでのNATO会議から米国へ戻る長時間の飛行中、バイデン大統領がスタッフエリアに行き全員に感謝の意を表したが、補佐官らは「疲労で気を失いそうだった」と述べた。

「彼らを目覚めさせなければならない。80歳の大統領のようなエネルギーがあればいいのに」と彼女は言った。

ドゥック・チュン（ NBCニュースによると）

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