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日本人選手は目覚ましい進歩を遂げている。 |
この発言はかなり意外だ。ブラジル、ドイツ、アルゼンチンといった伝統的に強豪とされるチームでさえ、大会開始前に優勝についてあまり多く語ることを避けるのが通例だからだ。さらに注目すべきは、日本がオランダ、スウェーデン、チュニジアと同組の「死のグループ」に入っていることだ。しかし、長年にわたる日本サッカーの発展を見れば、日出ずる国の代表チームがより大きな目標を掲げる理由がある。ただ一つ問題なのは、ワールドカップは常に自信と慢心の境界線が非常に曖昧な場所だということだ。
日本には大きな夢を見る権利がある。
1998年のワールドカップ初出場以来、日本はアジアサッカー界で最も安定した強豪国の一つとなった。多くのチームが何世代にもわたって成功を収めるのとは異なり、日本はワールドカップ出場をほぼ恒常的なものにしている。
さらに重要なのは、彼らのパフォーマンスが着実に向上してきたことだ。過去4回のワールドカップで、日本は3回グループリーグを突破している。これは、ヨーロッパと南米以外の国ではほとんど達成されていない偉業である。また、アジア勢として初めて2大会連続でグループリーグを突破したチームでもある。
残念ながら、日本はこれまで歴史に名を刻む寸前まで迫ってきた。2010年にはパラグアイにPK戦で敗れ、2018年のワールドカップではベルギーに2点リードしながらも、最終的には2対3で痛恨の敗北を喫した。そして2022年のワールドカップでは、クロアチアとのPK戦の末に敗退した。
この3敗は、日本がもはやワールドカップで学ぶだけのチームではないことを、図らずも明らかにした。彼らは今や、強豪国と互角に戦える力を持っている。日本の現在の自信は、決して自然に生まれたものではない。2022年のワールドカップでは、ドイツとスペインを立て続けに破り、 世界を驚かせたのだ。
さらに、最近の親善試合はファンに希望を与え続けている。日本は以前、ヴォルフスブルクでドイツに4対1で勝利し、トルコにも4対2で勝利した後、イングランド、スコットランド、ブラジル、ガーナにも勝利を収めた。
重要なのは、日本がかつてのように選手を密集させてカウンター攻撃を待つ守備的なスタイルをとらなくなったことだ。ヨーロッパでプレーする選手が多く、ボールコントロールに優れ、攻撃と守備の切り替えが非常に速い。
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日本はウェンブリーでイングランドを破った。 |
日本は、誇大妄想に近い過信の代償を払うことになるかもしれない。
日本は史上初めて、ベスト16突破を目指せるようになった。しかし、ワールドカップは親善試合とは全く異なるものだ。
今回の日本のグループは決して楽な相手ではない。オランダは経験豊富でバランスの取れたチームだ。スウェーデンは体力と戦術的な規律のおかげで常に手強い相手となる。チュニジアは格下と見なされているものの、実力があり、タックルで勝つ力も十分にある。
興味深いことに、日本は格上の相手には非常に良い成績を収めることが多い一方で、実利主義を重視するチームには苦戦する傾向がある。2022年のワールドカップはその最たる例だ。ドイツとスペインに勝利した一方で、日本はグループ最弱と目されていたコスタリカにまさかの敗北を喫した。この敗北は、日本にとって大きな痛手となりかねなかった。
これは、日本が劣勢に立たされ、相手を綿密に研究しなければならない状況下では、時にその強みを最大限に発揮できることを示している。しかし、優勢な立場で、これまで戦略を練ってこなかった相手と対戦する際には苦戦する傾向がある。ワールドカップでは、日本は多くの未知の相手と、未知のプレースタイルに直面することになるだろう。
さらに、ワールドカップ優勝を宣言することは、チームにプレッシャーを与える可能性もある。日本のサッカーは謙虚さと規律を重んじることで知られている。過度に野心的な目標を設定することは、意図せず不必要な心理的プレッシャーを生み出す可能性がある。
もう一つの問題は、森保監督の選手起用に関する判断だ。三狛薫や南野拓実といった経験豊富な選手を必要であれば外すという彼の姿勢は、チームのバランスを崩す可能性がある。もしかしたら、森保監督は主力選手を欠いた状態でも自身の戦術に過信しているのかもしれない。
したがって、2026年のワールドカップは日本サッカーにとって極めて重要な試金石となるだろう。もし勝ち進めば、新たなレベルに到達したことを証明できる。しかし、早期敗退となれば、日本が真に優勝候補となる力を持っているのか、それとも単に大きなサプライズを起こすのが得意なチームに留まっているのか、という疑問が投げかけられることになるだろう。
出典：https://znews.vn/nhat-ao-tuong-suc-manh-khi-muon-vo-dich-world-cup-post1652475.html
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