日本では使用済み核燃料の保管スペースが不足しつつある。

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日本のある町は、使用済み核燃料の一時保管場所の適合性を判断するために地質調査を行うことに同意した。

山口県上関町は、関西電力と並ぶ国内二大電力会社の一つである中国電力からの調査依頼を受けた。両社の使用済み燃料貯蔵タンクはほぼ満杯になっている。日本政府は低炭素電源として原子力発電の利用を推奨しているが、原子力発電所では使用済み燃料を貯蔵するスペースが不足していると、 AP通信は8月18日に報じた。

この問題は、使用済み燃料からプルトニウムをリサイクル・再利用する日本の核燃料再処理プログラムに起因しています。政府は、大きな技術的問題を抱えながらも、このプログラムを継続しました。もんじゅのプルトニウム原子炉は故障し、停止を余儀なくされました。一方、北日本にある六ヶ所村の再処理工場の稼働開始は、30年近くも遅れています。

2011年の福島第一原子力発電所のメルトダウン事故後、多くの原子炉が停止し、再稼働も遅れたため、燃料消費量は減少しました。しかし、岸田文雄首相率いる政権は、クリーンエネルギー源として原子力発電を最大限に活用することを決定したため、使用済み燃料の貯蔵スペース不足が懸念されています。

中国電力は8月初旬、関西電力と共同で貯蔵施設を建設する計画を提出したが、住民の強い反対に直面した。中国電力の上関原子力発電所建設計画は、福島第一原発の事故を受けて10年以上延期されており、高齢化と過疎化が進むこの辺鄙な町への補助金支給の遅延につながっている。

日本最大の原子力発電所を運営する関西電力は、使用済み核燃料の保管場所を緊急に探している。発電所内の冷却プールはすでに80%以上が満杯となっている。同社は年末までに仮保管場所を見つけると約束している。

経済産業省によると、原子力発電の副産物である使用済み燃料は約1万9000トンが全国の原子力発電所に保管されており、貯蔵容量の約8割を占めている。使用済み燃料の再処理プログラムを継続することは、既に膨大なプルトニウム備蓄量を有する日本にとってさらなる負担となり、核廃棄物の貯蔵スペースが枯渇しつつあるという国際的な懸念を引き起こしている。

中間貯蔵施設は、使用済み核燃料を再処理または最終貯蔵場所に移送するまで、数十年間、乾式ドラム缶に保管するように設計されています。専門家は、原発内の冷却プールに保管するよりも安全な選択肢だと考えています。上関の計画が承認されれば、日本で2番目の中間貯蔵施設となります。現在唯一の貯蔵施設は、六ヶ所村近くのむつ市にあり、東京電力専用です。

アン・カン（ AP通信による）

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