航空宇宙産業は衛星数の増加により打ち上げ機の不足に直面しており、来年は欧州と米国の新型ロケットが数本打ち上げられる予定だ。
6月22日、フランス領ギアナのクールーにある欧州宇宙港発射場に打ち上げられたアリアン6ロケット。写真： AFP
アリアン6号
アリアン6ロケットは、フランス企業アリアングループが欧州宇宙機関（ESA）向けに開発している。新型コロナウイルス感染症（COVID-19）などの問題により4年間の延期を経て、初飛行は2024年6月15日から7月31日の間に予定されている。このプロジェクトは、米国スペースX社製のファルコン9ロケットの好調な開発に対するヨーロッパの回答として2014年に開始された。アリアン6はアリアン5をベースにしており、新製造方法の採用により、前身機の半額になる予定だ。
アリアン6号は現在28回の打ち上げが計画されています。このロケットには2つのバージョンがあり、より強力なバージョンは静止軌道へ11.5トン、低軌道へ21.6トンの貨物を運ぶことができます。アリアン6号の運用開始後、アリアングループにとっての課題は生産量の増加となります。「年間2機のロケット生産から9機に増やすことは、非常に大きな産業的挑戦です」と、CEOのマーティン・シオン氏は述べています。
ベガC
イタリアの航空宇宙企業アビオ社製のベガCロケットは、最初の商業飛行の失敗を受けて2022年12月から運航停止となっていましたが、来年第4四半期に再打ち上げが予定されています。この事故はロケットエンジンのノズルの損傷が原因で発生し、専門家はノズルの再設計を余儀なくされました。ベガCロケットは高さ約35メートル、離陸質量は210トンです。
小型ロケットの不足により、ESAはヨーロッパの科学衛星やGPS衛星の一部打ち上げを米国のSpaceXに頼らざるを得ませんでした。もしVega Cが成功すれば、この問題の克服に役立つでしょう。
バルカンケンタウロス
ボーイングとロッキード・マーティンの合弁会社であるユナイテッド・ローンチ・アライアンス（ULA）は、老朽化したアトラスVおよびデルタIVロケットの後継機として、バルカン・セントールロケットを開発しています。ULAは初飛行後、ロケットの第一段の回収と再利用を開始する予定です。ULAのCEOであるトリー・ブルーノ氏によると、再利用性などの改良により、バルカン・セントールは従来のロケットよりもはるかに手頃な価格になっています。
バルカン・セントールは、ファルコン9ロケットとほぼ同量の27.2トンの貨物を低地球軌道に運ぶことができます。バルカン・セントールの初打ち上げは2024年1月初旬に予定されています。このミッションでは、民間の月着陸船がアポロ計画終了以来初めて月面に着陸するアメリカ初の宇宙船となる可能性があります。2回目のミッションでは、2024年第2四半期に、米国企業シエラ・スペースの新型宇宙船ドリームチェイサーを宇宙に打ち上げる予定です。このミニシャトルは、国際宇宙ステーション（ISS）への物資補給を担います。
スターシップ
SpaceXは2024年も大型ロケット「スターシップ」の試験を継続する予定です。ロケットの完全組み立て後の最初の2回の飛行は爆発で終了しました。SpaceXは、ロケット開発初期段階での爆発は好評で、設計判断をより迅速に行うのに役立ったと述べています。2023年11月の2回目の飛行では、ロケットの2段は爆発前に正常に分離し、発射台に大きな損傷はありませんでした。
スターシップの打ち上げシステムが2023年11月の2回目のテスト飛行中に爆発。ビデオ： WSJ
スターシップは、高さ約400フィート（約120メートル）の、史上最大かつ最強の打ち上げロケットです。NASAはスターシップの開発を注視しており、アルテミス計画の月着陸船としてスターシップの派生型を使用する契約を締結しました。
SpaceXの創設者イーロン・マスク氏は、スターシップが数週間以内に再び打ち上げられる可能性があると予測している。しかし、次回の打ち上げは米国連邦航空局（FAA）の承認を得るまで行われない。
ニューグレン
億万長者のジェフ・ベゾス氏が率いる米国企業、ブルーオリジンは、ニューシェパード弾道ロケットによる短距離飛行で既に観光客を宇宙の端へと運んでいる。しかし同社は、より大型のロケット「ニューグレン」も開発中だ。高さ320フィート（約96メートル）で、45トンの貨物を低地球軌道に運ぶ予定だ。これはファルコン9の2倍以上の大きさだが、スペースXの63.8トンのファルコンヘビーよりは小さい。
ブルーオリジンの広報担当者はニュー・グレンについて、「2024年の打ち上げを目指しています」と述べた。このロケットの初飛行の一つは、NASAの火星磁気圏探査機EscaPADEの支援となる。ニュー・グレンは、NASAがアルテミス5号ミッションのために発注した月着陸システムの一部でもある。
トゥー・タオ（ AFP通信によると）
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