古代の足跡の発見は動物による陸上征服の歴史を書き換える

オーストラリアで発見された古代の足跡は、爬虫類が3億5000万年前に海を離れて陸上で生活していたことを証明し、動物の進化に関する理解に変化をもたらした。

5月14日にネイチャー誌に掲載された考古学的研究結果によると、研究者らはビクトリア州（オーストラリア南東部）で発見された古代の足跡が、海を離れて完全に陸上で生活するようになった脊椎動物種の最古の証拠であると判断した。

この発見は、かつて私たちが信じていた主要な動物の進化のタイムラインを数千万年も遡らせるだけでなく、地球上の生命を形作った転換点に対する新たな見方も提供する。

ウプサラ大学（スウェーデン）の古生物学者ペル・アールベリ率いる研究チームによると、これらの足跡はビクトリア州の山岳地帯にある幅30cmの砂岩の板状部分に保存されていた。約3億5000万年前、デボン紀後期から石炭紀前期にかけて、超大陸ゴンドワナがまだ存在していた時代に形成されたものだ。

最初の証拠は、小さな窪みのある足跡が一つだけ残っていた。これは、短時間の豪雨の痕跡である。これは、足跡が豪雨の直前に付けられたことを示唆している。その後、さらに2組の足跡が発見され、2組目では動物が「素早く移動」し、柔らかい地面に長い爪痕を残していたことがわかった。

アルバーグ氏は、これらの足跡は体長60～80センチで現代のトカゲのような外観を持つ古代爬虫類のものであると判断した。

最も注目すべき点は、この生物には爪があったことだ。これは明らかに、この生物が有羊膜類（現代の爬虫類、鳥類、哺乳類を含む動物群）に属していたことを示している。

有羊膜類の祖先は四肢動物であり、移動のために四肢を発達させたが、特に繁殖に関しては依然として水生環境に依存していた。

一方、有羊膜類は陸上で生存できる硬い殻の卵を産むように進化し、それによって水への依存を完全に断ち切った。これは動物が大陸を越えて広がることを可能にした重要な進化のステップである。

カリフォルニア州立大学の専門家スチュアート・スミダ氏によると、この新たな発見は、有羊膜類がこれまで考えられていたよりも3500万年から4000万年前に存在していた可能性があることを示しているという。

これは、海洋生物から完全な陸生生物への移行が、わずか 5,000 万年というはるかに短い期間で起こった可能性があることを意味します。

（ベトナム通信社/ベトナム+）

出典: https://www.vietnamplus.vn/phat-hien-dau-chan-co-dai-viet-lai-lich-su-chinh-phuc-dat-lien-cua-dong-vat-post1038644.vnp