考古学的発見により北周皇帝の顔の復元が可能に

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周の武帝は560年から580年まで北周王朝を統治し、420年から589年まで続いた南北朝時代として知られる特に混乱した時代に古代中国北部を統一したとされています。

史書によると、周の武帝の本名は宇文鏞（うぶんよう）とされています。彼は権力掌握の術を心得ており（特に有力な大臣である宇文閔を排除することで）、征服にも長けた聡明な君主とされていました。

1996年、考古学者たちは中国北西部で周の武帝の墓を発見した。3月28日（木）にCurrent Biology誌に掲載された研究論文によると、研究チームはほぼ完全な頭蓋骨を含む王の遺骨から遺伝物質を分析し、容姿、健康状態、遺伝学、祖先に関する情報を集めた。

周の武帝は、現在のモンゴルと中国北部および北東部に居住していた鮮卑族と呼ばれる遊牧民集団に属していましたが、その研究はあまり進んでいません。彼のゲノムから抽出されたDNAの解析により、茶色の目、黒髪、そして黒から中程度の肌色であったことが明らかになりました。

「鮮卑人は濃い髭、高い鼻梁、金髪など、『奇妙な』容姿をしていたと一部の学者は述べています。しかし、私たちの分析では、周の武帝は典型的な東アジアまたは北東アジアの顔立ちをしていたことが示されています」と、上海の復旦大学の准教授で本研究の共著者である温少青氏は述べています。

研究者たちは、古代DNAが周の武帝の死因を解明する手がかりとなることを期待していると述べた。研究によると、武帝は36歳で急死した。史料には、病気や故意の毒殺といった死因が記されている。

研究チームは、周の武帝の死因について決定的な証拠を見つけることはできなかった。しかし、研究チームは、脳卒中に対する遺伝的素因を発見したと発表し、歴史家が不運な北周の武帝に原因があるとしてきた眼瞼下垂、失明、歩行障害といった症状の一部を説明できる可能性があるとしている。

研究チームはまた、武帝の頭蓋骨を含む遺骨の遺伝情報も利用して、武帝の容貌を想像し、中国史における謎の人物を人間化する3Dの顔の復元図を作成した。

「この研究は、周の武帝という歴史上の人物についての洞察を提供するもので、その顔は原本にかなり近く、説得力のある写実性があると思う」と、歴史上の人物の顔の復元を研究しているダンディー大学（スコットランド）の頭蓋顔面鑑定および法医学画像診断の講師、トビアス・ホールトン氏は述べた。