研究者チームは東南アジアのいくつかの島のジャングルの下に隠された失われた大陸の証拠を発見した。
アルゴランド大陸の位置。写真：ユトレヒト大学
地質学者たちは長年、約1億5500万年前、オーストラリア北西部から長い大陸が分離し、漂流したのではないかと考えてきました。この出来事の証拠は、オーストラリア沖の深海に残されたアルゴ・デルタと呼ばれる盆地です。ニューズウィーク誌が10月23日に報じたところによると、この海底構造は、アルゴランドと呼ばれる大陸が北東から漂流し、最終的に現在の東南アジアの島々にたどり着いたことを示唆しています。
アルゴランドは、オーストラリア西部からパプアニューギニア北部にかけて、4,828キロメートル（3,000マイル）以上にわたって広がっています。研究者たちは、東南アジアのこの群島の真下に隠された固体の大陸を発見することを期待していましたが、この地域では、いくつかの小さな破片を除いて、そのような大きな大陸は見つかっていません。研究者たちは、これらの小さな大陸の破片がアルゴランドに属すると考えていますが、その大きさはアルゴランドのほんの一部に過ぎません。さらに、これらの小さな大陸の破片は、アルゴデルタの岩石よりもはるかに古い、2億500万年前の海盆の残骸に囲まれています。これは、アルゴランドが約1億5500万年前に分裂したという仮説よりもはるかに以前に、破片がオーストラリアから漂流したことを示唆しています。
この破片が本当にアルゴランドのものだったのかどうかを調べるため、オランダのユトレヒト大学の地質学者ダウエ・ファン・ヒンスベルゲン氏とその同僚たちは、ゴンドワナ研究誌に掲載された論文の中で、この失われた大陸の歴史を再構築した。もしアルゴランドが沈み込みによって消滅したとしたら、それは深刻な科学的問題を引き起こすため、望ましくない知らせとなるだろう。研究者たちは、地球のマントルに沈み込んだ失われた大陸全体を見逃していた可能性があるのだ。
しかし、新たな研究で、2人の地質学者が、アルゴランドは断片化しているものの、依然として存在していると結論付けました。この研究を行うために、アドヴォカート氏とファン・ヒンスベルゲン氏は、数億年にわたるプレート運動を再現できるソフトウェアを使用しました。その結果、1億5500万年前にオーストラリアから分離したアルゴランドは、固体の岩石ではなく、小さな大陸と複雑に絡み合った海盆からなる一種の「群島」へと分裂していたことが明らかになりました。このプロセスは、オーストラリア東海岸沖のジーランディアや地中海のグレーター・アドリアなど、他の多くの失われた大陸の歴史と似ています。アルゴランドの分裂は、2億年以上前に始まったプロセスです。
かつてアルゴランドを構成していた大陸の断片は、ミャンマー、ジャワ島、スラウェシ島、ボルネオ島、ティモール島にまたがっています。これらの島々はすべて（少なくとも部分的には）インドネシアの管轄下にあります。ボルネオ島については、領土の一部がマレーシアとブルネイに属しています。一方、ティモール島は2つの地域に分かれており、現在は同名の独立国である東ティモールと、インドネシアの東ヌサ・トゥンガラ州に属する西ティモールです。地質学者たちは、この復元を検証するために、いくつかの島で現地調査も行っています。
アン・カン（ニューズウィーク誌によると）
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