太陽の1000万倍の明るさを持つ奇妙な物体が発見され、エディントンの物理法則を破る

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アメリカ航空宇宙局（NASA）は、この超高輝度X線源（ULX）は太陽の約1000万倍のエネルギーを放射し、一定の大きさの物体がどれだけ明るくなれるかを決定するのに使われるエディントン限界と呼ばれる物理法則を破っていると発表した。

NASAは最近、核分光望遠鏡アレイ（NuSTAR）の天体物理学ジャーナルに、M82 X-2と呼ばれる超新星に関する発見に関する論文を発表しました。科学者によると、天体がエディントン限界を超えると、爆発して粉々に砕け散るとされています。しかし、このM82 X-2はエディントン限界を100倍から500倍も超えているにもかかわらず、依然として存在しており、科学者にとってその説明を困難にしています。

天文学者たちは、M82 X-2が中性子星であることを示しました。中性子星は、太陽のような恒星の死んだ中心核です。中性子星は、太陽の1.5倍から2倍の質量を持つ高密度の恒星ですが、幅約10キロメートルに凝縮されています。中性子星は非常に高密度であるため、その表面にかかる重力は地球の約100兆倍にもなります。この強力な重力は、星の表面に物質が落下すると爆発を引き起こすことを意味します。

NASAは次のように比較しています。「中性子星の表面に落ちるマシュマロは、水素爆弾1000個と同じ量のエネルギーを放出します。」

新たな研究により、M82 X-2は毎年地球の約1.5倍の物質を消費していることが明らかになりました。この物質が中性子星の表面に衝突すると、生成されるエネルギーは天文学者が観測するレベルをはるかに超えるほどです。

研究チームは、これはM82 X-2で何かが起こっており、法則を曲げ、エディントン限界を破っている証拠だと考えています。彼らの仮説は、M82 X-2の強力な磁場が原子の形状を変化させ、中性子星が明るくなってもその構造を維持できるようにしているというものです。

「これらの観測は、現在の地球上の技術では再現できない極めて強力な磁場の影響を示しています」と、本研究の筆頭著者であり、イタリアのカリアリ天文台の天体物理学者であるマッテオ・バケッティ氏は述べています。「これが天文学の素晴らしさです。実験では答えを見つけることはできませんが、宇宙がその秘密を明かしてくれるのを待つしかないのです。」

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