研究者らはマリアナ海溝の深さ約8,900メートルでバクテリオファージウイルスの新種を発見した。
マリアナ海溝のクレーターの壁。写真： NOAA
マリアナ海溝で発見された新たなウイルスは、研究者が知る限り最も深い海底に生息するウイルスだと考えられている。「vB_HmeY_H4907」と呼ばれるこのウイルスは、マリアナ海溝の深さ8,839メートル（28,500フィート）に生息している。 太平洋海底の最低地点はチャレンジャー海淵（11,000メートル）である。「vB_HmeY_H4907」はバクテリオファージと呼ばれるウイルスの一種で、細菌に感染すると細胞内の仕組みを利用して自身の複製を増やす。Live Scienceによると、青島にある中国海事大学の海洋ウイルス学者、王敏氏が率いる研究チームは、この発見を9月20日付の学術誌「Microbiology Spectrum」に発表した。
「私たちの知る限り、これは地球上の海で最も深いところで孤立したファージです」と王氏は語った。
この新しいウイルスはハロモナ門の細菌に感染し、細菌のゲノムに自身の遺伝物質を追加して、細菌を殺さずに複製します。これは、ウイルスと細菌の両方が進化してきた過酷な環境の結果であり、ウイルスは宿主を殺すことができません。
ハロモナ菌は、南極の海底や深海熱水噴出孔周辺の堆積物を含むあらゆる海洋に生息しています。研究チームはvB_HmeY_H4907の遺伝子解析を行い、その生息範囲は感染する細菌の種類と同じくらい広いことを明らかにしました。
深海と呼ばれる海洋の最深部に生息するウイルスについては、研究者はほとんど何も分かっていません。vB_HmeY_H4907ウイルスは、そこに生息するハロモナ属細菌に感染した3番目のウイルスです。研究チームは、今後の課題として、より多くの深海ウイルスを発見し、それらが宿主とどのように相互作用するかを解明することを挙げています。
アン・カン（ Live Scienceによると）
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