コケの胞子が宇宙で生存し、地球に戻ってからも発芽し続けることを示す研究結果は、地球外への人類の居住拡大という野望への新たなアプローチを切り開きつつある - 写真：藤田智道
iScience誌に最近掲載された研究によると、コケの胞子は宇宙で9ヶ月間生存し、地球帰還後も正常に発芽を続けることが示されています。この発見は北海道大学（日本）の科学者チームによって行われ、地球外の過酷な環境に耐える植物の能力を示す最も明確な証拠の一つと考えられています。
北海道大学（日本）の研究チームによると、地球が気候変動の圧力にさらされている状況において、生命の生存限界を理解することは喫緊の課題となっている。宇宙環境のような極限環境に耐える生物の能力は、月や火星への長期居住に向けた必須のステップと考えられている。
コケ類は少なくとも5億年前から存在する古代の植物群であり、干ばつ、凍結、放射線への耐性を持つことで知られています。しかし、宇宙におけるコケ類の「生存閾値」を直接検証した研究は限られていました。
それを知るために、研究チームはコケの胞子サンプルを国際宇宙ステーション（ISS）に送り、放射線が強く、空気が薄く、気温が激しく変動し、水がまったくないステーションの構造物の外側に貼り付けた。
9ヶ月間、胞子のクロロフィルは極限環境の影響で著しく劣化していました。しかし、サンプルを地球に持ち帰った後の分析で、胞子の80%以上がまだ生きていることが示されました。より好ましい環境に置かれると、胞子は発芽を続け、正常に成長しました。
いくつかの胞子株は紫外線、熱、強い光に対して優れた耐性を示し、他の胞子株は地球外環境における生命システムや表面緑化をサポートする可能性について評価されています。
コケの胞子は種類によってそれぞれ異なる能力を示します。紫外線耐性、耐熱性、そして高い光耐性を示すものもあれば、将来の地球の緑化を支えたり、過酷な環境における生命システムを維持したりする可能性があると考えられているものもあります。
著者らは、コケ類が非常に古い植物群であり、地球上で幾度となく劇的な変化を生き抜いてきたことを強調している。その回復力は、植物が初めて水域を離れて陸上に進出して以来進化してきた生存戦略を反映している。そのため、コケ類は、気候変動や地球外への生息地拡大を目指す人類の野望といった文脈において、生命の限界を研究する上で理想的な植物群と言える。
科学者たちの注目を集めているのは、9ヶ月間宇宙に曝露された胞子が地球に帰還後も正常に発芽できるという事実です。過酷な環境下で再生する能力は、生物学的な潜在能力の大きな可能性を示しており、宇宙における生命の持続性や、将来的に地球外での農作物栽培の可能性といった疑問への答えを見つける上で役立ちます。
著者らは、さらなる研究によって実験規模を拡大し、コケの生物学的耐久性をより正確に評価できることを期待している。この知見は、月、火星、あるいは長期宇宙ステーションにおける閉鎖生態系の設計において重要な基盤となる可能性がある。
出典: https://tuoitre.vn/reu-song-sot-9-thang-ngoai-khong-gian-khoa-hoc-sung-sot-20251121084103343.htm
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