韓国の医療業界では、必須診療科とより利益率の高い診療科の待遇格差をめぐり、9,000人以上の医師が相次いで辞職している。
韓国の研修医らは今週初め、政府が提案した医学教育改革プログラムに抗議し、集団辞職を申し立てた。この改革プログラムでは、2025年から医学部の入学定員を毎年2,000人ずつ増やすことが盛り込まれている。
韓国の若手医療従事者の70%以上を占める9,200人以上の研修医が集団休暇を申請し、そのうち7,800人以上が職場を離れました。また、全国の医学生約1万2,000人も休暇を申請しており、これは韓国の医学生全体の約63%に相当します。
広範囲に及ぶストライキは、韓国の医療システムに問題を引き起こしている。国内の大規模病院の多くは、診療能力を50%削減し、患者の受け入れを拒否したり、手術を中止したりせざるを得なくなっており、研修医の抗議が続けば医療システムが混乱するのではないかとの懸念が高まっている。
韓国保健省は2月22日夜、健康警報を「危機的」に引き上げた。政府は医師らに職場復帰を求め、政府との対話を求めたが、医師らは譲歩する気配を見せなかった。また、政府は病院幹部に対し、研修医の休暇申請を拒否するよう指示した。
2月22日、韓国の医師たちがソウルの大統領府前で抗議活動を行った。写真：ロイター
韓国政府は、経済協力開発機構（OECD）加盟国の中で医師対患者比率が最も低い国の一つであることから、医療部門改革計画に着手した。2023年には、韓国の医師数は1,000人あたり2.2人となり、OECD平均を下回る見込みだ。
韓国が医学部の定員を増やすのは、急速な高齢化社会への対応として27年ぶりとなる。韓国は2035年までに高齢者人口が30%に達すると予想されており、医師不足は1万5000人に達すると予想されている。
政府は、医学部の入学者数を増やす計画が医師不足に部分的に対処するものと述べ、6年間の勉強を終えた医学部の卒業生を2031年までにさらに2,000人増やすことを約束している。
しかし、政府の見解とは対照的に、研修医たちは、既に十分な数の医師がいるため、医師を増やす必要はないと主張し、政策変更は国民医療の質を低下させると主張している。さらに、人口減少と韓国の医療サービスへのアクセスの容易さを理由に挙げている。韓国の一人当たりの外来受診回数は年間14.7回で、OECD平均を上回っている。
研修医たちは、現在の韓国医療業界の問題点として、小児科、産婦人科など、重要だが「魅力のない」科における人材不足と収入格差を指摘する。
医師がこれらの専門分野に興味を持たないのは、美容外科や皮膚科といった「魅力的な」専門分野よりも、これらの専門分野のサービスが安価であることが多いためだと彼らは主張する。これらの専門分野では、健康保険が適用されず医師が料金を設定する。また、出産費用は単純なレーザー皮膚治療の費用よりもはるかに安いため、多くの学生が産科ではなく美容外科を志望しているという。
韓国政府は、今月初めに発表した新たな健康保険制度により、医療費の低い必須科が恩恵を受けると考えている。この新制度では、小児科、集中治療科、精神科、感染症科に対し、症例の治療の緊急性、難易度、リスクに基づいて財政支援が行われる。
しかし研修医たちは、医学部の入学者数を増やしても、必須科の人員不足を補うにはつながらず、特にソウルの病院では「魅力的な」科での競争を激化させるだけだと強調している。
韓国の韓悳洙首相（青い服）が2月21日、ソウルの国立警察病院の医師らを訪問した。写真： AP
先週のストライキは、韓国の医師たちが医学部定員増計画に抗議した初めてのケースではない。新型コロナウイルス感染症のパンデミックの間、多くの研修医がストライキを行い、政府に計画撤回を迫った。
医師たちはまた、医療スタッフの増員を検討する前に、政府が医師の労働条件を改善する必要があると訴えている。韓国の研修医は週5日で80～100時間、つまり1日20時間働くことが多く、多くの医師が過重労働を強いられている。
彼らは、学生数や新人医師数の増加ではなく、経験豊富な医師の採用によってのみ状況を改善できると主張している。国内の医師の大半を代表する大韓医師会（KMA）も、医学部入学定員増加計画は選挙を前に政府の立場を強化するためのポピュリスト的な策略だと非難している。
韓国医師運動団体の政策責任者チョン・ヒョンジュン氏は、医師の数が増えると市場での競争が激しくなるため、学生数が増えると医師たちの社会的地位に影響が出るのではないかと若い医師たちが懸念するかもしれないと付け加えた。
同氏は、欧米諸国では公立病院が医療施設の50％を占めており、仕事量は減っても収入は変わらないため、医師たちは新しい同僚を迎えることを歓迎していると述べた。
しかし、韓国では多くの医師が個人クリニックを開業し、独自の診療料を設定しています。医師の新規参入が増えれば、個人クリニックの診療料は急落し、収入に悪影響を与えるでしょう。
「利益を最大化するために、医師が患者一人にたった３分しかかけない、いわゆる『３分診療』が盛んになったのはそのためだ」と南ソウル大学の医療経営学教授イ・ジュユル氏は言う。
2月18日、韓国ソウルの病院の医師。写真：聯合ニュース
韓国国民と多くの医療団体は、医学部入学定員増加計画を支持しています。韓国医療労働組合（KMHU）が2023年末に実施した調査では、国民の約90%が医学部入学定員増加を支持しており、これは2022年から約20%増加しています。
しかし支持者たちはまた、医師を増やす計画は、公衆衛生制度の改善策が伴って初めて効果を発揮すると強調し、医療の市場化が多くの専門分野の魅力を失っている主な理由の一つであることを認めている。
韓国医師権利運動連合（KMFA）は「たとえ何千人もの医師の研修を増やしたとしても、彼らが重要な科や公立病院に配属される保証はない」と述べた。
ドゥック・チュン（コリア・ヘラルド、ピープル・ディスパッチ紙によると）
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