イングランドの隠れた強さ

トーマス・トゥヘルがイングランド代表の指揮を執って以来、チームのプレースタイルや戦術について多くの疑問が投げかけられている。しかし、3月21日のイングランド対アルバニア戦では2-0で勝利し、まだやるべきことはたくさんあるものの、新しいプレー方法が開発されつつあるという明確な兆候が見られた。

試合は完璧ではなかったが、来たるワールドカップでイングランドの成功を決定づける重要な要素、マーカス・ラッシュフォードの存在を浮き彫りにした。

大きな勝利ではないが、意味のある勝利

2026年ワールドカップ予選の1つであるイングランド対アルバニアの試合は、イングランドのファンにとってはお馴染みのパターンに沿ったものだった。トゥヘル監督のチームはボールを多く支配したが、動きやチャンスの創出は依然として十分速く鋭くなかった。

しかし、2-0の楽な勝利であり、結果については議論の余地はないが、ワールドカップ優勝という次の目標に関してはあまり意味がないだろう。

この試合の興味深い点の一つは、トゥヘル監督がイングランドのプレースタイルを完全に変えることはできないものの、新しい戦術を試す機会を得たことだ。過去には、ギャレス・サウスゲート監督率いるイングランドも、ボール保持率は高かったものの鋭い攻撃が足りず、同様の勝利を収めた。

しかし、これらの試合はチームの真の強さを評価する場ではない。対戦相手は主に守備力が非常に低く、イングランドの攻撃力に実際に挑戦するほどではないからだ。

ワールドカップを視野に入れているトゥヘル監督は、ただ予選ラウンドを突破するだけでは不十分だ。イングランドはアルゼンチン、フランス、スペイン、ブラジルのような強豪チームと対戦しなければならないため、大きな挑戦に直面している。彼らは、予選で通常対戦する弱い相手とはまったく異なる、戦術システムと質の高い選手を擁するチームと対戦することになる。

マーカス・ラッシュフォード（右）は最近イングランド代表に再招集された。

トゥヘル監督が取り組むべき大きな課題の一つは、予選で優秀なだけでなく、より強い相手に対して柔軟かつ効果的に競争できるチームを作ることだ。これには長期的な戦略が必要であり、この作業の多くは競技場ではなくトレーニング場で行われることになる。

選手たちは代表チーム内での自分の役割を理解する必要があり、トゥヘル監督もワールドカップでイングランドを成功に導くために戦術システムを完璧にする必要がある。

ラッシュフォードは違いを生み出せる選手か？

アルバニアとの試合中、特にイングランドのファンに希望を与えた瞬間があった。 26分、ハリー・ケインは、チームメイトのためにスペースを作るために深く下がる能力を活かして、マーカス・ラッシュフォードにパスを出した。

パスは簡単ではなかったし、ラッシュフォードのタッチも完璧ではなかったが、トゥヘル監督の下でイングランドがどのようにプレーできるかを明確に示した。

コール・パーマーやブカヨ・サカのような選手は技術的に優れ、フィル・フォーデンは戦術的知性で目立っているが、ラッシュフォードはイングランドが切実に必要としている資質、すなわち相手ディフェンスの背後のスペースに素早く力強く走り込む能力を持っている。これによりイングランドには全く新しいプレースタイルが生まれる可能性があり、ケインが攻撃の全ての役割を担う必要はなく、代わりにラッシュフォードのよ​​うな選手が直接チャンスを作り出すことになるだろう。

ラッシュフォードはマンチェスター・ユナイテッドからアストン・ヴィラに移籍したばかりで、最近はベストの状態ではないかもしれないが、ベストの状態の時はイングランドの傑出したストライカーの一人である。素早い動き、ボールハンドリングの決断力、そして特にゴールキーパーと1対1の状況でうまくフィニッシュする能力は、ラッシュフォードをトゥヘルのプレースタイルに欠かせないものにしている要因である。

ラッシュフォードのおかげで、イングランドには素早いカウンター攻撃に適した選手が揃った。

これまでイングランドはケインと他のストライカーを組み合わせることに多くの問題を抱えてきた。ケインは、相手チームの守備を広げるために深く下がることができるストライカーだが、そのせいで彼が作り出すスペースを活用できる選手がチームには不足している。

最近の試合では、イングランドにはケインの背後を守れる機敏で賢い選手がおらず、攻撃に多様性が欠けていた。

しかし、ラッシュフォードの登場で状況は変わる可能性がある。ケインが深く下がると、ラッシュフォードが相手ディフェンスの背後のスペースにアクセスできる。

2人は恐ろしい攻撃コンビを形成する可能性があり、ケインが守備を広げ、ラッシュフォードがそのスペースに走り込んで得点のチャンスをつかむことになるだろう。それはイングランドが長年欠いていたピースだ。

アルバニア戦は素晴らしいパフォーマンスではなかったが、ケインとラッシュフォードのコンビからは大きな潜在能力が感じられた。トゥヘル監督は、チームの各選手の能力を最大限に生かしながら、戦術システムの開発を継続する必要がある。イングランドは世界のトップチームと競争するためにプレースタイルを改善する必要がある。

トゥヘル監督が技術と戦術のバランスを保ち、ケインやラッシュフォードなどの選手たちの能力を生かすことができれば、イングランドは間違いなく2026年ワールドカップの有力候補になるだろう。さらに、突破口を拓き、直接攻撃する能力を持つラッシュフォードは、トゥヘルの戦略において最も重要な選手となる可能性がある。

ケイン、ラッシュフォードなどのスター選手がチームに所属しているので、イングランドは来年の夏の成功を期待できる。