風邪をひいた後、なぜ咳が長引くのでしょうか？

咳をすることは肺を感染から守るのに役立ちますが、炎症が長引くと神経反射が誘発され、風邪が治った後も長く咳が続くことがあります。

風邪が治った後も咳は数日から数週間続くことがあります。写真：メディカル・リパブリック

風邪をひいた人は、くしゃみ、鼻水、鼻づまりが治まった後も、咳が長引くことがよくあります。咳が治まらない主な理由は、炎症が残っていることだと、米国肺協会の最高医療責任者であるアルバート・リッツォ医師は述べています。Live Scienceによると、この炎症は複数の原因から発生する可能性があり、治療を困難にしています。

これらの原因には、気道や鼻の炎症を引き起こすウイルスや細菌の感染が含まれます。この炎症は気道と鼻の粘膜を刺激し、風邪に伴う痰や鼻水などの粘液を生成します。鼻炎はしばしば後鼻漏（鼻から喉に流れ落ちる粘液）につながります。米国国立衛生研究所によると、これは咳の一般的な原因です。粒子が鼻や口から気道に入ると、肺の受容体が刺激され、脳に伝達されます。すると横隔膜に圧力がかかり、空気が押し出され、ほこり、食物、粘液などが一緒に排出されます。

鼻炎に加えて、風邪の後に続く咳は気道の炎症によって引き起こされ、治まるまでに数週間かかることがあります。肺炎の既往歴や喫煙歴がある場合は、さらに時間がかかることもあるとリッツォ氏は言います。人が病気になると、マクロファージと好中球と呼ばれる特殊な免疫細胞が気道の感染と闘います。これらの細胞は炎症も引き起こします。風邪が治った後も、これらの細胞が気道に留まり、炎症を引き起こすことがあります。そのため、咳が長引くことがあると、マサチューセッツ総合病院（MGH）の呼吸器専門医兼臨床看護師であり、ハーバード大学医学部の講師でもあるエイミー・ディッキー医師は述べています。

一方、気道の組織は、鼻や口から入る粒子に対して非常に敏感です。これは、気道、喉、脳に複雑な神経と筋肉のシステムが備わっており、咳をコントロールしているからです。「反射ハンマーで膝を叩くと、足が伸びるようなものです」とディッキー氏は言います。つまり、ウイルスや粘液が反射ハンマーであり、咳は足が伸びるようなものです。炎症が治まると、反射の感度が低下し、咳は治まります。

咳は不快なものです。しかし、咳は免疫機能の一つです。刺激物や粘液が気道に詰まると、組織や肺に損傷を与え、窒息に至ることもあります。ディッキー氏は、粘液を緩めて咳をしやすくするために、深呼吸をすることを推奨しています。これは、炎症を引き起こす刺激物を排出するのに役立ちます。咳が8週間以上続く場合は、胸部X線検査を受けるか、肺がん、肺気腫、その他の深刻な病気の兆候がないか確認するために、医師の診察を受ける必要があります。

アン・カン（ Live Scienceによると）

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