咳をすることは肺を感染から守るのに役立ちますが、炎症が長引くと神経反射が誘発され、風邪が治った後も長く咳が続くことがあります。
風邪が治った後も咳は数日から数週間続くことがあります。写真:メディカル・リパブリック
風邪をひいている人は、くしゃみや鼻水、鼻づまりが治まった後も、咳が残ることが多い症状です。咳が治まらない主な理由は残留炎症だと、米国肺協会の最高医療責任者であるアルバート・リッツォ医師は言う。 Live Scienceによると、この症状はさまざまな原因で発生する可能性があり、治療は難しいとのこと。
これらの原因には、気道や鼻の炎症を引き起こすウイルスや細菌の感染が含まれます。この炎症により気道と鼻の内壁が刺激され、風邪に伴う粘液、痰、鼻水が発生します。鼻炎は多くの場合、鼻から喉へ流れ落ちる粘液である後鼻漏を引き起こします。国立衛生研究所によると、これは咳の一般的な原因です。粒子が鼻や口から気道に入ると、肺にある受容体が刺激され、脳に通知されます。すると横隔膜に圧力がかかり、空気が押し出され、ほこりや食べ物、粘液などが一緒に排出されます。
鼻炎に加え、気道の炎症による風邪後の長引く咳は、治まるまでに数週間かかることがあります。リゾ氏によると、患者が肺炎を患っていたり喫煙していたりする場合は、この時間が長くなる可能性があるという。人が病気になると、マクロファージや好中球と呼ばれる特殊な免疫細胞が気道内の感染と戦うのを助けます。それらの細胞も炎症を引き起こします。風邪が治った後もそのような細胞が残り、気道に炎症を引き起こすことがあります。咳が続く理由はここにある、とマサチューセッツ総合病院（MGH）の呼吸器科医兼臨床看護師であり、ハーバード大学医学部の講師でもあるエイミー・ディッキー医師は言う。
一方、気道の組織は鼻や口から入る粒子に対して極めて敏感です。それは、咳を制御する神経と筋肉の複雑なシステムが気道、喉、脳にあるからです。 「反射ハンマーを膝に当てると、足がまっすぐ伸びるようなものだ」とディッキー氏は比較する。言い換えれば、ウイルスと粘液は反射ハンマーであり、咳は伸びた脚のようなものです。炎症が治まると、反射の敏感さが低下し、咳は消えます。
咳は不快ではありますが、免疫機能として機能します。刺激物や粘液が気道に入ると、組織や肺に損傷を与え、窒息を引き起こすこともあります。ディッキー氏は、痰を薄くして咳をしやすくするために深呼吸をすることを勧めている。これは炎症を引き起こす刺激物質を除去するのに役立ちます。咳が8週間以上続く場合、患者は胸部X線検査を受けるために医師の診察を受けるか、肺がん、肺気腫、またはその他の重篤な疾患の兆候がないか調べてもらう必要があります。
アン・カン（ Live Scienceによると）
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