燃焼は、比較的弱い化学結合を持つ不安定な系からエネルギーを放出する化学反応です。すべての物質、特に有機分子は、より低く安定したエネルギーへと向かう傾向があります。その結果、炭素、水素、酸素の弱い結合からなる分子であるセルロースから作られる木材や紙などの物質は、燃えやすいのです。
木は燃えると非常に燃えやすいですが、金属は燃えません。
木は火をつけることによってエネルギーを放出します。
オレゴン大学の化学者カール・ブロゼック氏によると、燃料とは燃えるものすべてであり、有機物から作られたものなら何でも燃料となり得る。この場合の「有機」とは、主に炭素と水素の結合でできた分子を指し、酸素やリン、窒素などの他の原子が含まれることもある。
木材や紙などの可燃性物質は、炭素、水素、酸素の結合を含む分子であるセルロースでできています。物質が燃えると、高エネルギーの不安定な状態が低エネルギーの安定な状態へと変化するため、大量のエネルギーが放出されます。
燃焼すると、棒の周りに黄色い火の点が現れます。
木が燃えると、その中のセルロースは二酸化炭素と水蒸気に変換されます。どちらも非常に安定した分子で、強い結合力を持っています。この化学反応で放出されるエネルギーによって、周囲の空気分子の電子が励起され、光が放出されます。これが、燃えている木の周りで黄色い火花が見える理由です。
木材は熱を伝導するのではなく、受け取ったエネルギーを発火することで放出します。木材の熱吸収性を高めることができれば、火にさらされても燃えにくくなるかもしれません。ブロゼック氏によると、水を入れた紙コップに火をつけても、コップ内の水が熱を吸収するため、コップは燃えません。
木から火を起こす方法
ジャングルで迷子になったり、無人島に取り残されたりしたと想像してみてください。誰も助けてくれないので、脱出方法を見つけなければなりません。もしそのような状況に陥ってしまったら、火を起こすことは非常に重要です。暖を取ったり、料理を作ったり、お湯を沸かしたり、野生動物と戦ったり、狼煙を上げたり、その他多くの用途があります。
ライターやマッチがない場合は、2本の小さな棒だけで火を起こしましょう。これは火を起こす最も古い方法の一つです。必要なのは、長い棒と短い棒、ナイフか鋭利な刃のついた小石、そして乾燥した葉、ココナッツの殻、その他の燃えやすい材料で作った火口の束だけです。
火を起こす方法はたくさんあります。例えば、2つの石をこすり合わせることでも火を起こすことができます。
まず、ナイフか鋭利な石を使って長い木の棒を研磨し、平らな面を作り、その面に小さな溝を彫ります。小さな木の棒の先端も同じように斜めに切ります。長い木の棒を固定し、座れるようにします。次に、短い木の棒を両手でしっかりと持ち、長い木の棒に圧力をかけながら、作った溝に沿って研磨していきます。
煙が出てきて木くずが燃え始めるまで、火力を上げます。火を止めて、燃えている木くずを準備しておいた火口の束に慎重に移します。火口の束に軽く息を吹きかけ、炎が出始めるまで待ちます。炎を出すには、燃料、酸素、熱の3要素が不可欠です。炎が徐々に出てきたら、さらに強く息を吹きかけ、乾いた小枝を加えて火を燃やし続けましょう。
トゥエット・アン（出典：Synthesis）
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