Sci-News によると、火星の北極上空を飛行中にマーズ・エクスプレスが取得した画像やその他のデータにより、ここの永久氷冠は最大 3 キロメートルの厚さの水の氷と塵の層が積み重なってできており、直径は約 1,000 キロメートルであることが明らかになった。
これらは、厚さが異なる 4 つの重なり合った厚い層に分かれており、それぞれの厚い層はいくつかのより細かい薄い層で構成されています。
火星の北極にある、水氷に満たされた興味深い領域、プラナム・ボレウム - 写真：ESA
木の年輪が「物語を語る」ように、これらの堆積層には火星の過去 100 万年間の気候に関する情報が含まれています。
各堆積層は、大気中の塵と水が直接霜によって沈殿したものです。主に氷で構成され、微細な塵の堆積物が全体の10～15%を占めています。
火星を周回する探査機「マーズ・エクスプレス」の「所有者」である欧州宇宙機関（ESA）によると、新たなデータは火星の軌道の変化と自転軸の傾きを反映しているという。
私たちの地球は時々軌道をわずかに変え、自転軸が中心からずれます...しかし、火星の不安定性はさらに高く、これはこの世界の気候が多くの変化の時期に地球よりも厳しかったことを示しているのかもしれません。
自転軸の変化により、地球上の各地点、特に極における太陽放射が変化するためです。
北極の氷床は現在の位置から急速に成長しており、夏には完全に消滅するでしょう。
「火星の北極周辺の地形はボレウム平面として知られ、魅力的である」とESAチームは書いている。
彼らが公開したばかりの写真では、左側に広大な細長い波打つ砂丘が広がっており、このフレームだけで150キロメートル以上伸びています。
このしわくちゃで混沌とした外観は、右側に見えるより平坦でより自然のままの地形と非常に対照的です。
一方、滑らかな部分には明らかな浸食の兆候はなく、宇宙からの衝突岩石による穴も開いていない。これは、表面が非常に若く、おそらく毎年再生されているという兆候である。
この二つの極端の間には、半円形の崖が二つあり、大きい方の崖の幅は約20kmです。これらの崖の湾曲した部分には、霜に覆われた砂丘が広がっています。
これらは極地の谷と呼ばれ、風が吹き込んで地表を侵食するときに形成される地形です。
奇妙で興味深いだけでなく、水の氷がある地域に関する詳細なデータは、マーズ・エクスプレスが地球人に送った「宝物」です。
将来、NASAやESAといった主要な宇宙機関は火星に基地を建設する計画を立てています。その際には、水氷が「生命の源」となり、飲料水や燃料に変える方法が見つかるでしょう。
さらに、別の惑星に水が存在することは、その惑星が居住可能であると推測するために必要です。
現在の科学的証拠に基づき、ほとんどの科学者は、数十億年前、火星の気候が地球と似ていて、不幸な惑星の進化によってまだ過酷になっていなかった頃には、火星に生命が存在していたと信じている。
科学者の中には、今日に至るまで、何らかの極限生命体がこの惑星のどこかに潜んでいると期待する者もいる。
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