米国の民間月着陸船は地球に落下する

民間の月面着陸機「ペレグリン」は先週の打ち上げ後に燃料が漏れ、地球に落下する軌道上にあると製造元のアストロボティック社が1月13日に発表した。

ペレグリン宇宙船は、燃料漏れの速度が鈍化したにもかかわらず、予定通り月面に到達できなかった。写真：スペース

ペレグリンは1月8日にバルカン・ケンタウルスロケットで月に向けて打ち上げられましたが、ブースター分離後に深刻な故障に見舞われました。燃料漏れにより、ペレグリンは来月の月面軟着陸の可能性を失いました。アストロボティック社は着陸機を可能な限り運用し続けられるよう努力していますが、飛行経路は限られています。

「燃料漏れにより分析作業が妨げられ、機体の飛行経路予測の精度が低下しました。最新の評価では、探査機は地球に落下する軌道上にあり、大気圏で燃え尽きる可能性が高いと見ています」とアストロボティック社は述べた。

アストロボティック社は、ペレグリンがいつ大気圏に再突入する予定かを明らかにしていないが、ピッツバーグに拠点を置く同社のエンジニアたちは、宇宙船を救うための方法を模索し続けている。現在、様々な選択肢を検討している。1月14日現在、ペレグリンは地球から24万マイル（38万9000キロメートル）離れた、月の軌道の外側に位置している。

アストロボティック社のペレグリンは、NASAの実験と商業貨物を月へ打ち上げ、輸送する米国初の民間月面着陸機です。また、NASAの商業月面ペイロードサービス（Commercial Lunar Payloads Services）プログラムによる初のミッションでもあります。この宇宙船は、NASAの実験5件と、セレスティス社とエリジウム・スペース社が月面に埋葬を希望する遺体を含む、様々な顧客からのペイロード15件を搭載しています。

ペレグリン着陸機は当初2月23日に月面着陸する予定でしたが、燃料漏れのため着陸は不可能となりました。最近、燃料漏れは徐々に減少し、技術者たちは着陸機の寿命を延ばすことができましたが、それでも月面着陸には至っていません。

アン・カン（宇宙によると）

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