JAXAは本日、月面着陸の約3時間後、太陽が太陽電池パネルに当たったため、日本の宇宙船は回復を待つため運用を停止したと発表した。
月面におけるSLIM探査機のシミュレーション。写真： JAXA
スマートランダー（SLIM）、通称ムーンスナイパーは、1月19日午後10時20分（ ハノイ時間）に月面着陸に成功しました。これにより、日本は地球の自然衛星に宇宙船を着陸させた5番目の国となりました。しかし、宇宙航空研究開発機構（JAXA）は、SLIM着陸後、宇宙船の太陽電池パネルが発電しているかどうかを確認できませんでした。
歴史的な着陸から約3時間後、専門家たちはSLIMを「停止」し、太陽が太陽電池パネルに当たるまでの間、探査機が回復できるよう支援しました。遠隔操作で着陸機を停止する前に、ミッションコントロールは着陸と月面からの視覚的および技術的データを受け取りました。
JAXAは、「多くのデータが取れたことが確認でき、ほっとするとともに興奮も高まってきました。テレメトリデータによると、SLIMの太陽電池は西を向いています。今後、西から太陽光が当たれば、エネルギーを生み出すチャンスがあると考え、回収に向けて準備を進めています」と説明した。
JAXAは、将来の打ち上げに支障をきたさないよう、1月20日午前1時直前にSLIMのバッテリーを約12%の電力が残っていた状態で切断した。同局は、探査機が指定された地点から100メートル以内への着陸という目標を達成したかどうかを判断するため、データの詳細な分析を行っている。
SLIMは、マントル（通常は地殻の下にある月の深層）が露出していると考えられるクレーターをターゲットにしています。JAXAは、そこの岩石を分析することで、月面に基地を建設する上で鍵となる、月の潜在的な水資源の謎を解明したいと考えています。
SLIMの2台の小型ロボットも無事に展開されました。1台は送信機を搭載し、もう1台は月面を移動して画像を地球に送信するように設計されています。ミニローターはテニスボールよりわずかに大きい程度で、形状を変えることができます。
JAXAは本日、ミッションの結果とSLIM探査機の状況について、今週中に更なる発表を行う予定であると発表した。JAXAの専門家によると、すべてが計画通りに進んだわけではないものの、多くの成果が得られ、着陸の成功に満足しているという。
SLIMは、人類初の月面着陸から約50年を経て、 各国政府や民間企業が打ち上げている新たな月探査ミッションの一つです。多くの宇宙船が墜落し、通信が途絶えています。現在までに、日本以外で宇宙船の月面着陸に成功したのは、米国、ソ連、中国、そして最近ではインドの4カ国のみです。
トゥー・タオ（ AFP通信によると）
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