中国のメタン燃料ロケットが衛星を軌道に乗せる

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これは、メタンと液体酸素を燃料とするロケットが商業打ち上げの準備ができているかどうかをテストするという、中国の民間ロケット新興企業のミッションにおける大きな節目となる。

この成功により、メタンがロケット燃料としての可能性を秘めていることに対する投資家の信頼が高まる可能性がある。メタンがロケット燃料として実用化されれば、コストが削減され、ロケットをよりクリーンかつ効率的に再利用できるようになる可能性があるとみられている。

中国の民間ロケットスタートアップ企業数社は、中国の商業宇宙産業の高まる需要を満たすため、また億万長者イーロン・マスク氏のスターリンク衛星システムと競争するために、商業的なテストや打ち上げを待っている。

中国内モンゴル自治区の酒泉衛星発射センターから金曜日に打ち上げられた「朱雀2号Y-3」は、ランドスペース社が試験する3番目の「朱雀2号」ロケットであり、衛星の搭載に成功した最初のロケットである。

ランドスペース社は7月に衛星を積まないまま打ち上げに成功したが、この試みにより液体メタンを積んだ酸素ロケットを打ち上げた世界初の企業となり、マスク氏のスペースXやジェフ・ベゾス氏のブルーオリジンなど米国のライバル企業に勝利した。

ランドスペースは声明で、2回の打ち上げは朱雀2号が商業打ち上げに十分な信頼性があることを示したと述べた。北京に拠点を置く同社は、朱雀2号は500キロメートルの軌道に合計1.5トンのペイロードを運ぶ能力があり、アップグレード版ではこれを4トンに増やす予定だと述べた。

中国の新興企業オリエンスペースは、12月に固体燃料ロケット「グラビティ1号」を初めて打ち上げる計画を発表した。再利用可能なケロシン燃料ロケットを開発中のディープ・ブルー・エアロスペースは、「ネビュラ1号」ロケットの試験打ち上げと軌道への回収を目指している。

一方、ギャラクティック・エナジー社は火曜日、9月の失敗とそれ以前の一連の打ち上げ成功を経て、2つの衛星を搭載した固体燃料ロケット「セレス1」を軌道に乗せた。