北朝鮮の衛星打ち上げロケット、新型エンジンのせいで墜落の可能性

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北朝鮮は千里馬1号ロケットの第2段に新しいエンジンを搭載したとみられるが、システムが海に落下する問題に見舞われた。

北朝鮮の国営通信社である朝鮮中央通信は5月31日、同国初の軍事偵察衛星を搭載した千里馬1号ロケットが「第1段エンジン分離後の第2段エンジンの異常起動による出力喪失」により海に落下したと報じた。

北朝鮮は、発射で発見された「重大な欠陥」を徹底的に調査し、是正措置を講じ、できるだけ早く2回目の発射を実施すると述べた。北朝鮮当局は事故の詳しい原因をまだ明らかにしていないが、西側諸国の専門家の中には、この事態は第二段に搭載された新世代のエンジンに起因していると考えている者もいる。

「北朝鮮は旧ソ連が開発した液体燃料のRD-861エンジンをベースに再始動可能な第2段エンジンを開発した可能性が高いと思う」と、米国のジェームズ・マーティン核拡散防止研究センターの上級研究員ジェフリー・ルイス氏は述べた。

ルイス氏は、韓国が海上で引き揚げたロケット部品の画像に言及し、それは第２段の一部であり、落下前に長く使用されていなかったためまだ燃料が満タンであると述べた。

液体燃料ロケットエンジンは停止と再起動が可能で、飛行中に推力を調整することもできますが、これは固体燃料エンジンでは不可能です。

しかし、この利点は、エンジンをどのように起動し、燃料が無秩序に移動しないようにし、第 1 段のブースターが分離した後の無重力環境でエンジンへの燃料供給が失われないようにするかなど、多くの技術的課題を引き起こします。

専門家らは、北朝鮮がこれまで何度も発射に成功している大陸間弾道ミサイル（ＩＣＢＭ）と同じエンジンモデルを使用しているため、第一段階ではこのような事態は起きないと指摘する。

「千里馬1号の第一段は、旧ソ連時代のRD-250型液体燃料エンジンから開発されたもので、火星15型大陸間弾道ミサイルに似た2つの排気ノズルを備えているようだ」と、米国に拠点を置く国際戦略研究所（IISS）のアナリスト、ジョセフ・デンプシー氏は述べた。

この構成は、スカッド戦術弾道ミサイルのエンジンプラットフォームから開発されたノドンエンジン4基を搭載した従来の銀河ロケットシリーズとは異なる。

米国とその同盟国は、北朝鮮の衛星打ち上げは同様の技術を使用しているため、弾道ミサイル実験の「口実」に過ぎないと考えている。北朝鮮は2012年と2016年の2回にわたり衛星搭載ロケットを打ち上げており、いずれも日本南部の沖縄県上空を通過した。

しかし、米国カーネギー国際平和財団の専門家アンキット・パンダ氏は、北朝鮮は完全な大陸間弾道ミサイル計画の開発に成功しており、弾道ミサイル実験の隠れ蓑として衛星打ち上げを利用する必要はないと述べた。同氏は、千里馬1号は小型衛星を低軌道に打ち上げるために設計された中型ロケットだと述べた。

「千里馬1号の貨物室は従来のロケットに比べて比較的大きい。千里馬1号は総質量200～300kgの衛星を輸送できると考えている。北朝鮮はこれまで、1基のロケットで複数の衛星を軌道に乗せることを目指しており、将来的にははるかに大型のロケットを打ち上げる可能性を示唆している」と彼は述べた。

ヴー・アン（ロイター通信によると）

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