フーシ派は数ヶ月にわたり、高価なミサイルを使って安価な無人機を撃墜し続けることで米国を受け身の立場に追い込み、ワシントンに抑止攻撃を強いてきた。
ジョー・バイデン大統領は1月11日、ワシントン主導の「境界防衛作戦」連合に参加しているオーストラリア、バーレーン、カナダ、オランダの兵站・情報支援を受けた米軍艦と英軍戦闘機が、紅海での同武装勢力による最近の貨物船攻撃への「報復」として、イエメンのフーシ派勢力支配地域を攻撃したと発表した。
バイデン氏は「必要であれば、海の人々と商取引の流れを守るため、ためらわずに追加措置を命じる」と断言した。
フーシ派は以前、イスラエルにガザ地区におけるハマスへの軍事作戦を中止するよう圧力をかけるため、イスラエルの船舶、あるいはテルアビブと関係のある船舶のみを攻撃したと述べていた。しかし最近、フーシ派は紅海における米国主導の国際連合軍に関与するすべての国を攻撃すると警告した。
米国は1月11日、フーシ派の襲撃作戦を支援するために航空機を派遣した。ビデオ： CENTCOM
フーシ派の脅威に対処するため、米国主導の海上連合軍は、中東での紛争の拡大を望まなかったことと、フーシ派との対立を激化させることで生じ得るリスクを懸念したことから、武装集団が発射したミサイルや無人航空機（UAV）を迎撃するための軍艦や戦闘機のみを派遣した。
これは受動的な防衛戦略と考えられており、米国、英国、そして連合軍の艦艇が紅海を常時巡回しながら任務に就き、最新のセンサーシステムを用いて貨物船を脅かすフーシ派のミサイルや無人機を検知する。脅威が検知されると、これらの艦艇は迎撃ミサイルを発射する。
米国は、この受動的な防衛戦略を維持することで、おそらくイランなどの第三者を通じて、あるいはフーシ派自身が攻撃を終わらせるまで、 外交的に緊張を解決できる道が開かれることを期待しているようだ。
しかし、1月9日にフーシ派が紅海で米国と英国の商船と軍艦に対し記録的なミサイルと無人機攻撃を開始したことで、この期待は崩れ去った。この攻撃により、ワシントンは受動的な防御はコストがかかるだけでなく、装備と人員に大きなリスクをもたらすことを認識した。
この攻撃で、イエメンの武装グループは合計21発のミサイルとさまざまな種類の無人航空機を投入したが、それらはすべて米国と英国の戦闘機と軍艦によって撃墜された。
しかし、ある情報源によると 同報道官は、フーシ派の無人機が外部防衛線を突破し、イギリスの軍艦HMSダイアモンドに接近したため、近距離防御システムの30mm対空砲を発射して撃墜せざるを得なかったと述べた。
この対空砲の有効射程はわずか1～2kmであったため、もし命中しなかった場合、HMSダイアモンドは脅威に対して防御手段を持たないことになります。
元英国海軍将校のトム・シャープ氏によると、この事件は、フーシ派が近代的な防衛能力を有しているにもかかわらず、特にイエメンの部隊がより近代的な兵器で攻撃を展開した場合、フーシ派の攻撃が連合軍にとって依然として一定の脅威となることを示しているという。
「通常、軍艦は敵の攻撃をこれほど至近距離で受けたいとは思わないだろう。むしろ、遠距離から積極的に脅威を撃破するだろう」とシャープ氏は述べた。「もし発射体が極超音速巡航ミサイルや極超音速弾道ミサイルであれば、危険性ははるかに大きくなるだろう。」
2023年11月、エジプトのカイロ北東にあるアル・サラム橋の下を通過するアメリカの巡航ミサイル潜水艦。写真： CENTCOM
米軍や同盟国の軍艦が被害を受けなかったとしても、紅海の貨物船を守るために必ずしも迅速に行動するとは限りません。実際、一部の貨物船は同海域を航行中に無人機の攻撃を受けましたが、大きな被害はありませんでした。
フーシ派の攻撃を迎撃するための費用も、米軍主導の海上連合軍にとって大きな問題となっている。フーシ派は1回の攻撃で数万ドルもする自爆ドローンを数十機も投入できる。一方、イギリスの艦艇が無人機1機を撃墜するために使用したアスターミサイルは、その数十倍もの費用がかかる。
弾薬の補給も大きな課題であり、米英の軍艦は弾薬を補給するために適切なインフラを備えた港まで長距離を移動する必要がある。代替弾薬が入手できない場合、黒海の防衛網に大きな穴が開くことになるだろう。
「軍艦の垂直発射システムは海上で再装填できず、港に戻って再装填する必要がある。長期的には、非常に時間と費用がかかることになるだろう」と、王立統合軍事研究所（RUSI）の海洋専門家、シッダールト・カウシャル氏は述べた。
シャープ氏によると、現在、英国にはHMSダイアモンドが再装填のために港に戻らざるを得なくなった場合、その代替となる軍艦は存在しない。これが、HMSダイアモンドの艦長が、高価なミサイルを節約し、港に戻るまでの艦の航行時間を延ばすために、フーシ派の無人機を撃墜するために超近距離防御砲を使用するというリスクを負った理由でもあるかもしれない。
2020年10月、スコットランド沖に停泊中のHMSダイアモンド。写真：英国国防省
シャープ氏によると、この地域での紛争の拡大を避けるためには、米国とその同盟国は、できればフーシ派が紅海を攻撃した直後に、迅速に報復攻撃を実施し、同時にミサイル発射装置、無人機、レーダーなど同派の軍事目標を正確に狙い、民間人への巻き添え被害を最小限に抑える必要がある。
これにより連合軍は、フーシ派との大規模紛争を引き起こしたりイエメン人に犠牲者を出す意図はなく、防衛攻撃を行っていることを示すことができ、フーシ派が支援するイランなどの勢力が中東で新たな戦線を開く理由を作らないようにすることができる。
「このような襲撃は、単なる受動的な防衛ではなく、フーシ派の兵器と闘志を削ぐ直接的な攻撃となるだろう。外交努力と組み合わせることで、紅海における貿易活動が回復する可能性がある」と専門家のシャープ氏は述べた。
イエメンにおけるフーシ派の標的への攻撃は、紅海に展開する米軍が迅速な対応能力を有していることを実証している。米軍の軍艦と戦闘機に搭載された高度な偵察能力は、フーシ派のミサイル発射装置やレーダーの位置を特定し、正確な攻撃を行うのに役立っている。
同国は、射程1,600キロのトマホーク対地巡航ミサイルを紅海の軍艦や潜水艦に多数装備しているほか、航空母艦には最新鋭の戦闘機隊を配備しており、命令を受け次第イエメンの標的を攻撃できる。
1月12日、イエメンのフーシ派に対する米英軍の攻撃後、首都サヌア北部のサアダ州で起きた爆発と思われる映像。写真： CNN
情報筋によると、米英軍は戦闘機と軍艦を派遣し、トマホーク「戦争の使者」を含むミサイルをフーシ派部隊に発射した。武装勢力のレーダーシステム、弾道ミサイル貯蔵施設、ミサイル発射施設など、数十カ所の標的が攻撃された。
英国国防省はその後、イエメン北西部のフーシ派のミサイルおよび無人機発射施設2か所に、英国のタイフーン戦闘機4機がペイブウェイ誘導爆弾を投下したことを確認した。
一方、フーシ派当局者は、米英の空爆は首都サナア北部のアル・ダイラミ空軍基地、イエメン西部のホデイダ国際空港周辺、北部サアダ州の部隊基地、タイズ州の国際空港と数か所、北部の町アブスの空港を標的にしたと述べた。
フーシ派はまた、紅海で英国軍と米国軍に報復したと発表し、両軍が同地域から撤退するまで攻撃をやめないと警告した。
「米国と英国によるフーシ派への攻撃は、紅海紛争を終結させる解決策ではないが、そのための重要な一歩となる。しかし、事態を悪化させないよう注意する必要がある」とシャープ氏は強調した。
紅海と近隣諸国の位置。画像： AFP
ファム・ザン（テレグラフ、ガーディアン、ロイター通信による）
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