春の花を追って

繊細なピンク色は、サパへと続く険しい山の斜面や、イエンバイの国道沿いに自生する野生の桃の花の特徴です。観光客は、厳しく寒い冬の日々を終えた高地の春の訪れを告げるこの花の生命力に驚嘆します。

ベトナム北西部では、モクチャウ（ソンラ）の桃の花が最も早く開花し、晩秋から初冬にかけて、約2～3週間咲き続けます。フランス原産の桃であるため、2月に開花する野生の桃の花に比べて、花びらの数が少なく、色も淡いのが一般的です。

2月には、サパ（ラオカイ）へ桃の花を愛でに訪れる人々がいます。特に、苔むした幹と太い枝が岩山や渓流の奥深くまで自然に伸びる、古代品種の桃の花を愛でる人々がいます。野生の桃の花への魅惑は、ラ・パンタンやムー・カン・チャイ（イエンバイ）といった遠方の地にも旅行者を惹きつけます。鮮やかなピンク色の桃の花は、国立名勝地である棚田と並んで、ムー・カン・チャイの名物となっています。

この地のモン族の人々は、桃の花（モン族の言葉で「ホア・トー・ダイ」）を、ガウ・タオ祭の季節である春を告げる花とみなしており、その美しい花がモン族の少女たちの衣装を飾っています。

白は梅の花の色です。中でもモクチャウの梅は特に有名で、長い冬を越した後、1月下旬から2月にかけて、清らかな色彩で咲き誇ります。梅の花はまるで真新しいマントのように、高原を覆い尽くす白い花を咲かせます。花で満ちたモクチャウの地を愛する人なら、モクチャウは四季折々の美しさを体現していると言えるでしょう。なぜなら、四季折々が花の楽園だからです。

春が訪れると、モクチャウを訪れるだけで、ベトナム北西部の花々を満喫できます。純白の梨と梅の花が野生の桃の花と溶け合い、まるでおとぎ話の世界のような息を呑むような光景を作り出します。広大な白梅の花畑の中に、木造屋根の家々が村々のハイライトのようにそびえ立ちます。

桃、梅、梨の花が咲き誇る木々の下、高地の人々もまた、春の到来を告げる鮮やかな錦織りの衣装を身にまとっています。観光客は、ハザンからラオカイ、ライチャウからソンラへと続く道沿いで、肩に籠を担ぎ、賑やかな早朝市場へと向かう彼らに出会うでしょう。小さなモン族の村を訪ねれば、モン族の女性たちが日々の錦織りに勤しむ姿を見ることができます。一方、庭では、モン族の子供たちが満開の花々の中で無邪気に遊んでいます。

低地の人々は高地を訪れると、他では見られない息を呑むような山の景色に驚嘆すると同時に、高地の人々の純粋で純粋な性質に心を奪われます。毎年春になると、訪れる人々は山や森に登り、色褪せゆく野生桃の花を愛で、濃厚でスパイシーなトウモロコシ酒を味わい、清らかな空気を胸いっぱいに吸い込みます。だからこそ、古木の野生桃が低地へと運ばれていくのを見ると、旅人たちは胸が締め付けられる思いを抱きます。なぜなら、自然は「足跡以外は何も残さず、写真以外は何も持ち帰らないで」と願っているからです。野生桃は森に留まりたいと願っているのです。もしかしたら、その時ベトナムの人々は新たな喜びを得るかもしれません。高地で春を祝い、桃と梅の花の天蓋の下に座り、山や森の中でトウモロコシ酒の香りに酔いしれるのです。そして、春はこうして始まるのです。

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