若き天才が故郷を離れ、38歳で世界トップクラスの大学の教授に

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生まれながらの数学的才能

タン・ドゥオン（1981年生まれ）は、中国重慶市の知的な家庭に生まれました。中国では数学の天才として知られ、両親はタン・ドゥオンが将来成功することを常に願っていました。幼い頃から彼は数字に敏感で、何をしていても、父親が数字を読み上げるのを聞くと、すぐに手を止めて質問をしていました。

沈陽の父親は息子の数学の才能に気づき、教育方法を取り入れ始めました。4歳の時に小学校の算数の教科書を買い与え、2ヶ月で読み終えました。4歳にして、沈陽は100以内の足し算と引き算を正確に計算できるようになりました。この時、彼は誰からも天才児と見られ、学校に通う時も常に成績はトップクラスでした。

タン・ドゥオンの好奇心と学習意欲を満たすため、父親は彼を数学のトレーニングクラスに通わせました。授業内容は彼の能力を超えていましたが、彼は「水を得た魚のように」興味を持ち続けました。後に、難しい問題を解くことがタン・ドゥオンにとって最大の喜びとなりました。しかし、数学の勉強に集中するあまり、多くの科目がおろそかになり、中でも英語は数学で最も難しい問題となりました。

中学校時代、タン・ドゥオンはカリキュラムについていき、テストの点数を上げるため、数学の勉強頻度を減らして英語に集中しなければなりませんでした。しかし、その努力のおかげで数学のコンテストで何度も賞を受賞し、四川省数学チーム（中国）のメンバーにも選ばれました。

チームに加入後、沈陽は四川省冬季キャンプ数学大会に参加する機会を得ました。ここで彼は自身の限界を超え、決勝で優勝しました。この功績により、沈陽は国際数学オリンピックへの出場資格を得ました。

これは彼が中国のトップ大学に入学する大きなチャンスでもありました。彼は自らの目標を定め、数学に心と時間を捧げました。国内外のコンテストで優秀な成績を収め、1999年に北京大学数学科に入学しました。

北京大学への入学は沈陽の大きな夢でした。彼は満足することなく、大学でも勉学と研究に励み、ほとんどの時間を図書館で調べ物や読書に費やしました。

努力の甲斐あって、タン・ドゥオンは2002年に大学を卒業しました。これは彼が3年間で学部課程を修了したことを意味します。その後、修士課程に進み、23歳で卒業しました。しかし、自身の成果に満足せず、タン・ドゥオンはアメリカで博士号取得のための奨学金を獲得しました。

彼が最初に直面した困難は、英語力の低さでした。しかし、先生方の励ましとたゆまぬ努力により、ついにプリンストン大学（米国）の博士課程に入学することができました。

彼にとって、博士号取得のための研究期間が最も幸せだった。プリンストン大学（米国）は、権威ある数学賞を受賞した教授陣が集まる場所だからだ。彼らとの交流を通して、タン・ドゥオンは知識の美しさに浸ることができた。同時に、この場所はタン・ドゥオンの学術研究における大きな飛躍にも貢献した。

2008年、プリンストン大学でヤノシュ・コラー教授の指導の下、数学の博士号を取得しました。卒業後、教授陣の奨励を受け、タン・ドゥオンはマサチューセッツ工科大学（MIT）に留学し、ポスドク研究プログラムに参加しました。

その過程で、彼はアメリカの多くの一流大学から講師の誘いを受けました。慎重に検討した結果、ユタ大学（米国）での教職を選択しました。しかし、わずか1年後、31歳でアメリカでの採用活動を全て断念し、母国に戻って貢献することを決意しました。

家を出て海外に貢献する

2012年にベトナムに戻ったタン・ドゥオン氏は、プリンストン大学（米国）への進学を手助けしてくれたディエン・クオン教授から誘いを受けました。教授はタン・ドゥオン氏に「北京大学で教鞭をとってほしい」と伝えました。恩師への恩返しと感謝の気持ちを表すため、彼は思わずその誘いを受け入れました。

彼は北京大学での教育活動において多大な貢献を果たしました。2013年には北京国際数学研究センターの教授に就任しました。2014年には、全米科学財団から優秀若手研究者への助成金を受け、長江学者基金から北京大学優秀教授に選出されました。

2016年には第13回中国青年科学技術賞を受賞しました。さらに、ラマヌジャン金賞も受賞しています。2017年には、ダニエル・イアゴルニッツァー財団が主催する100万米ドル（240億ベトナムドン）のアンリ・ポアンカレ賞を中国で唯一の若手教授として受賞しました。

これらの受賞により、沈陽は学界で名声を博しました。彼は中国の数学界で最も影響力のある代数学研究者でもありました。当時、誰もが彼が北京大学数学科を新たな高みへと導くだろうと期待していました。しかし、中国で6年間研究を続けた後、この若き教授は諦めてアメリカへ帰国することを決意しました。

2019年、アメリカに戻ったタン・ドゥオン氏は、数学への貢献が認められニューホライズンズ賞を受賞しました。幾何学と代数学の分野への貢献により、2020年にはアメリカ数学会の会員となりました。2021年には、代数学におけるコール賞も受賞しました。現在、タン・ドゥオン氏はマサチューセッツ工科大学（MIT）で数学教授を務めています。