ニュージャージー州出身のセリーナ・チャンにとって、長年にわたりニュージャージー州の農業に壊滅的な被害を与えてきた外来種、オオカミキリのことは馴染み深い。写真:@Selina Zhang セリーナ・チャンさんがこの害虫に初めて出会ったのは、小学校の頃、自宅近くの市場を訪れた時でした。蛾に似た色鮮やかな昆虫の大群に魅了されたのです。しかし、黒い水玉模様の上翅から鮮やかな赤い下翅が突き出ている、このアブラムシの魅力的な外見は、人を騙す可能性があります。写真:@ Invasive Species Centre
ウンカ類に分類されるこの昆虫は、樹液を吸って木から木へと飛び移り、70種以上の樹木に影響を与えます。そして、この昆虫が飛び去る際に樹木は弱り、病気のリスクが高まります。アブラムシは樹液から大量の糖分を摂取し、樹木に蓄積する粘り気のある甘露液を分泌します。この甘露は光合成を阻害し、樹木に害を及ぼす可能性のあるすす病の発生を促進します。写真:@ Tree Pittsburgh 最も一般的な防除方法は、殺虫剤と粘着テープ(木の幹に粘着材を巻き付けて害虫を捕獲する)です。しかし、どちらも深刻な生態学的副作用を及ぼします。写真:WHYYの@Billy Penn こうした悪影響を避けるため、セリーナ・チャンは数週間にわたる現地観察、高度なアルゴリズムプログラミングスキル、そして実家のポーチから持ってきた傘を駆使し、太陽光発電で自動洗浄するAI制御の「合成樹木」ArTreeficialを製作しました。写真:@Selina Zhang
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