イスラエル・バーイラン大学の研究者らは、男性不妊を減らす可能性のある人工睾丸を実験室で培養することに成功した。
この研究結果はInternational Journal of Biological Sciencesに掲載されました。この精巣はマウスの精巣から抽出した細胞を用いて作製され、構造と機能は天然の精巣に類似しています。
この研究を率いたニツァン・ゴネン博士によると、科学者は人工精巣を用いて不妊の原因をより深く理解できる可能性があるという。さらに、ヒト幹細胞からヒトのような精巣を開発することも可能であり、不妊症や性分化障害の治療に役立つ可能性がある。
ゴネン博士によると、現在、病院では精子数の減少や構造異常など、男性不妊の原因となる問題の一部を特定できるという。しかし、科学者たちは、その原因、どのような遺伝子変異が原因となるのか、あるいはそれ以前の生殖過程で何が起こっていたのかを完全には理解していない。今回の新たな研究により、専門家は科学者が作成したモデル系を用いて、精巣についてより深く理解できるようになる。
精巣内の管状構造は、実験皿の中で14日以内に形成された。写真： SWNS
精巣は1秒間に約1,500個、1分間に約90,000個、1時間あたり540万個、1日あたり1億3,000万個の精子を生成します。精巣は精子形成と呼ばれるプロセスを通じて、絶えず精子を作り続けています。
さらに、睾丸は男性の発達と成熟に重要なホルモンであるテストステロンの産生にも関与しており、筋肉の形成、声の低音化、体毛の成長を促します。精子の数は人によって異なりますが、平均的な射精には4,000万～1億3,000万個の精子が含まれます。
研究チームは現在、人工精巣が実際に精子細胞を産生し、テストステロンなどの性ホルモンを産生できるかどうかを検証しています。これは、実験室で培養されたマウスの精巣が9週間正常に機能するという事実に基づいています。理論上、これは精子を産生しホルモンを分泌するのに十分な時間であり、通常は約34.5日かかります。
トゥック・リン( NYポストによる)
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