宇宙に9ヶ月間閉じ込められた後、帰還したアメリカ人宇宙飛行士の概要

乗組員10名には、 NASAの女性宇宙飛行士2名、アン・マクレイン氏とニコール・エアーズ氏、日本人宇宙飛行士1名、大西卓哉氏（右）、ロシア人宇宙飛行士1名、キリル・ペスコフ氏が含まれます。写真: NASA .

3月16日の早朝、国際宇宙ステーション（ISS）はスペースX社のドラゴン宇宙船に新たな乗組員を迎え入れ、ISSに「閉じ込められていた」ブッチ・ウィルモア氏とスニ・ウィリアムズ氏の地球帰還の道を開いた。二人の宇宙飛行士の旅は8日間の予定だったが、9か月に及んだ。

ISSにドッキングした後、取り残された2人の宇宙飛行士と他の2人の同僚は、スペースX社のクルードラゴン宇宙船に乗って3月19日に地球に向けて出発する予定だ。

スペースXのウェブサイトによると、ドラゴン宇宙船は、同社のファルコン9ロケットがフロリダ州のNASAケネディ宇宙センターから宇宙船と乗組員を打ち上げてから約29時間後、午前0時4分（ニューヨーク時間）にISSにドッキングした。

増援メンバーには、アン・マクレイン、ニコール・エアーズ（NASA）、大西卓也（日本）、キリル・ペスコフ（ロシア）などが含まれる。 NASAは、ウィリアムズ氏とウィルモア氏、そして宇宙飛行士のニック・ヘイグ氏（NASA）とアレクサンドル・ゴルブノフ氏（ロシア）が来週ISSを離れる前に、両乗組員に引き継ぎの時間をとらせたいと考えている。天候が許せばフロリダ沖に上陸する予定だ。

2024年6月13日、国際宇宙ステーションにいる宇宙飛行士のスニ・ウィリアムズ（右）とブッチ・ウィルモア。写真： NASA。

ウィリアムズ氏とウィルモア氏は、ボーイング社のスターライナー宇宙船のテスト任務のため、2024年6月5日にISSに到着した。しかし、NASAはヘリウム漏れやスラスターの故障など、宇宙船を安全に帰還させることができない深刻な問題をいくつか発見した。

2024年9月、NASAはスターライナーを地球に帰還させることを決定し、2人の宇宙飛行士は代替飛行を待たなければならなくなった。当初は2025年2月に予定されていたが、スペースXの新しい宇宙船のバッテリー故障によりスケジュールが延期された。時間を短縮するために、スペースXは古い宇宙船を使用し、帰還計画を3月中旬まで早めることに役立った。

このミッション延長は国際的な注目を集め、論争の火種となっている。ドナルド・トランプ大統領とスペースXのイーロン・マスクCEOは、ジョー・バイデン前大統領の政権が政治的な目的で2人の宇宙飛行士を置き去りにしたと非難している。ウィリアムズ氏とウィルモア氏はこの主張を否定し、NASAの決定を全面的に支持すると述べた。

予想以上に長く滞在していたにもかかわらず、2人の宇宙飛行士はトイレの修理、植物の世話、実験の実施、船外活動の実施など、ISSでの作業を積極的に支援している。ウィリアムズさんは女性宇宙飛行士として最長の船外活動時間という新記録を樹立した。

ブッチ・ウィルモアとスニ・ウィリアムズ。写真: NASA。

土壇場で油圧トラブルが発生したため、スペースXは3月12日の最初の打ち上げを延期せざるを得なかった。ファルコンロケットの2本のクランプアームのうち1本が適切なタイミングで外側に傾かなかったため、スペースXは3月15日の打ち上げを成功させる前に油圧システムを抜いて閉じ込められた空気を抜く必要があった。

ウィリアムズ宇宙飛行士は地球に帰還する前に、家族と2匹の犬と再会したいという希望を伝えた。一方、牧師でもある宇宙飛行士のウィルモア氏も、直接説教を再開したいという熱意を表明した。

「このミッションは多くの注目を集め、賛否両論の意見が飛び交っています。しかし、良いニュースとしては、宇宙探査に興味を持つ人が増えているということです」とウィリアムズ氏は語った。

クルー10の乗組員は秋までISSに滞在し、月面航行、物質の可燃性、宇宙に対する人体の反応などの研究を含む、さまざまな科学的研究を行う予定だ。