先に4月4日、気象庁は靖国神社のソメイヨシノが満開期に入ったことを確認した。これは昨年より13日遅く、平年より4日遅い。気象庁地方本部の職員が4月4日午後2時頃、東京都千代田区の靖国神社にある基準となるソメイヨシノを視察し、約8割以上が満開であることを確認した。これは東京都の桜の満開宣言の基準となる。この日の都心部の気温は19.9度で、平年より2.5度高かった。
東京では3月29日に桜が咲き始め、例年より5日遅れた。今年の首都圏の桜の開花・満開時期は、ここ10年ほどで最も遅い。しかし、満開までの期間はわずか6日間で、平年より1日早かった。気象庁によると、つぼみが発達する2月と3月の気温が低かったものの、先週末の異常な高温が開花を早めたという。
靖国神社の桜は、1966年から東京都の模範樹として指定されている。日本全国に指定されている58本の模範樹のうちの1本であり、今回、開花が確認されたのは13本目となる。
近年、東京の桜は例年より早く咲き始め、3月には満開を迎えるのが通例となっている。東京で4月までに桜が咲かなかったのは7年前のことだ。最近の異常な寒波の後、4月4日には東京の気温は摂氏20度近くまで上昇した。
民間気象情報会社のウェザーニュースによると、東日本と西日本の多くの地域でも、今週末が桜の見頃になると予想されている。東京では4月4日から、観光客や地元の人々が桜の名所に押し寄せている。都内では、千鳥ヶ淵公園、靖国神社近くの公園、中目黒川など、人気の桜の名所が数多く人で賑わっている。
日本では伝統的に、桜の季節は新しい会計年度の始まりを告げる時期とされています。日本の信仰によれば、桜は喜びと美しさを象徴し、皆が新年を良いスタートで迎えられるようにと願われています。
関西大学名誉教授の宮本勝弘氏は、観光から桜の下で行われるパーティーまで、日本の桜の季節がもたらす経済効果は、昨年の6160億円から今年は約1兆1000億円に増加すると予測している。
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