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出張でハナム省北部のある地区に行ったとき、「ドンヴァンおじいさん」のことを耳にしました。ドンヴァン駅近くに住むおじいさんは、蓮の香りのする有名なお茶を作っているそうです。当時はお茶にあまり興味がなかったので、彼のことを全く知りませんでしたし、そもそも彼について知りたいとも思っていませんでした。しかし、近くの高校で文学の先生をしている、彼の3人の息子の1人に出会いました。私たちは少しの間、顔を合わせて挨拶を交わしました。後になって聞いたのですが、3人の息子は誰も彼の跡を継いでいませんが、彼の孫が素晴らしい形で彼の跡を継いでいるそうです。今では、蓮茶といえば、ドンヴァンのチュオン・アン氏の蓮茶ブランドを知らない人はほとんどいません。海外に住むベトナム人でさえもです。
この記事の前半で述べたように、蓮茶の香りづけは、単に素早く漬け込むだけで、大したことではありません。そして、その漬け方は、個人のお茶の好みを満たすに過ぎません。「董凡爺」の孫のように、豊かで濃厚で長持ちする風味の蓮茶を作るには、蓮の花を摘み、蓮米を分けて漬け込む必要があります。蓮米とは、蓮の雌しべの先端にある象牙色の粒のことです。1キログラムのお茶を5～7回漬け込み、そのたびに200グラムの蓮米が必要になります。つまり、1キログラムの蓮茶を作るには、約1,500個の蓮の花から採れる蓮米が必要なのです。
蓮茶について私があちこちで集めた「知識」は、それだけです。お茶を飲みたくなる年齢になると、毎日急須が手放せなくなりました。ある日突然、 ハノイから南の国から送られてきた蓮茶をもらいました。中の蓮の花がお茶を淹れており、後で使うので冷凍庫に入れてくださいと注意書きが添えられていました。花一つ一つに茶葉が入っているので、濃いめか薄めかによって数杯分になります。初めて緊張しながら蓮茶をポットからカップに注ぎ、一口飲んだ瞬間、思わず「なんて素晴らしいお茶なんだろう！」と声を上げて叫びそうになりました。一杯のお茶の味は、本当に特別で、他に類を見ないものでした。グエン・トゥアン氏が著作の中で描写した茶碗と「ドン・ヴァン老人」の名声を思い出し、年長者たちのお茶を淹れ、楽しむ文化の洗練の極みをすぐに理解しました。その文化は、一種の茶文化、茶の宗教にまで昇華されるほどでした。
時々Facebookを覗いていると、ハノイ出身の老人と知り合いました。私より10歳くらい年上だったと思いますが、しばらくオンラインでチャットをしているうちに、多くの共通点を見つけました。私たちが人生の様々な場面で「隣人」だったことに気づき、さらに驚きました。戦争中、彼は私の故郷に駐留していたこと、ハノイでは私のオフィスが彼のオフィスの隣にあったこと、そして炭火の強い匂いが漂う共同キッチンで長年一緒に食事をしたことなど…。ある時、彼が西湖で蓮を摘んでお茶を淹れたと自慢しているのを見て、蓮茶の話を楽しく語り合いました。西湖畔のトゥイスー（クアンバ村）ドンチ池の蓮は、花びら（百葉）が多く、香りも非常に高く、本当に貴重な蓮でした。蓮が咲くと、商売の茶師たちは花を探しに出かけます。他の場所では蓮の花は1本1万ほどですが、西湖の蓮は2、3倍も高いのです。ハノイに行く機会があったら、旧友と会って「昔」を懐かしみながら、彼が淹れた蓮茶を一杯飲もうと、何度も約束しました。
突然、彼のフェイスブックページに息子からの数行の書き込みがあり、近くや遠くの友人たちに「私の父」が亡くなったことを知らせていた。
ああ、大変！急いで彼にメールしました。「君のお父さんは、暇さえあれば若い頃のこと、兵士だった頃のこと、除隊して幹部になった時のことなど、たくさんの話を書き留めていたと言っていました…それを取っておいて、なくさないでね。」すると、君の弟から返信がありました。「お父さんの書類や記録は何も見つからなかった。冷凍庫の中に、前の蓮の季節からお茶のために取っておいた蓮の花があっただけ…」
私はそのメッセージを読んで、長い間黙っていました。
会議の日に一杯のお茶、人間の愛はどれほどあるのでしょう、ああ、蓮？
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出典: https://baobariavungtau.com.vn/van-hoa-nghe-thaut/202502/tra-sen-1035561/
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