ダクラク省ブオンドン郡クロンナ村のヨクドン国立公園の森林遊歩道を歩いていたメスのゾウ、H'Blúが餌を見つけると、すぐに仲間のゾウたちに合図を送りました。H'Blúの後を追って、メスのゾウ、Kham Phanhも素早く前進し、伐採されたバナナの木を楽しみました。食べ終わると、ゾウたちは川岸までゆっくりと歩き、観光客が見守る中、水を飲み、水浴びをしました。
2頭の象の行動はすべて自然なもので、象使いによる強制や指示はありません。来場者は安全な距離を保ちながら象の行動を観察し、ガイドによる各象の特徴、情報、訓練や飼育の歴史などの説明を聞きます。
ホーチミン市11区からこの体験に参加した観光客、ファン・ゴック・クエ・ラムさんは、「野生の象は心地よく、私もこのような光景を見ると心が安らぎます。象は野生動物なので、森の中にいる方がより自然に感じられます。ガイドさんは象についてたくさんの興味深い情報を教えてくれたので、もっと象について学びたいです」と語りました。
この体験は、2018年半ばからヨックドン国立公園とアニマルズ・アジアが共同で実施している、象に優しいエコツーリズムツアーです。象の高齢化、自由の喪失、そして衰弱が進む現状を踏まえ、ダクラク湖で飼育されている象の群れを保護することを目的としています。現在、このモデルには10頭の象が参加しており、そのうち6頭は定期的に観光客と交流しているメスの象です。
アニマルズ・アジアのプロジェクトオフィサー、ファム・スアン・クイン氏によると、このプログラムに参加しているゾウたちは、鎖や人間の管理から解放された、半野生の環境で真に自由に暮らしているという。ゾウの背中に座るのではなく、遠くからゾウの様子を観察し、ゾウが食事をしたり、水浴びをしたり、眠ったり、森を歩いたりする様子を見ることができるのだ。ゾウたちの生活に直接影響を与えることなく。
「象使いたちは鉄のフックや木のハンマーは持ち歩かず、象たちに協力してもらうためにご褒美や餌を与えるだけです。こうした方法を用いることで、象たちは徐々に本来の本能を取り戻し、餌の見つけ方、自分自身への接し方、そして互いの世話の仕方を学ぶようになります。象たちは徐々に快適に過ごし、健康状態も改善していくでしょう。餌や飲み物も象たちが必要とするものが正確に供給されるようになり、象たちの福祉は向上していくでしょう」とファム・スアン・クイン氏は述べた。
ヨックドン国立公園は過去6年間、ゾウに優しいエコツアーを体験する観光客を歓迎してきました。2023年には、この体験ツアーがベトナム記録機構によってベトナムで最もユニークなツアー20選に選ばれました。
ヨクドン国立公園のツアーガイド、イ・シエム・ホック氏は、今回の認定は、このモデルが象や自然環境に良い影響を与えているだけでなく、観光客からも非常に愛され、支持されていることを示していると述べました。「象との触れ合い体験ツアーは現在、国内外の観光客を惹きつけ、象一頭一頭に人間的な価値をもたらしています。象との触れ合い体験を通して、観光客の皆様に象をもっと愛してほしいというメッセージを伝えていきたいと思います。」
ゾウに優しい観光モデルに加えて、ヨックドン国立公園を訪れる人は、セレポック川でのボート漕ぎ、釣り、キャンプ、鳥の観察や写真撮影、森の中を歩くこと、フタバガキ林の生態系について学ぶことなど、他のアクティビティも体験できます...
ヨクドン国立公園環境教育サービスセンターのヴー・ドゥック・ジョイ副所長は、観光客誘致のため、既存の商品に加え、体験形態の多様化にも取り組んでいると述べた。「園内では、象との触れ合い体験ツアーを半日、終日、あるいはより短いツアーに分け、観光客の時間、状況、ニーズに合わせて提供しています。今後、観光プロジェクト完了後、ヨクドン国立公園は投資家を募り、合弁事業やパートナーシップを結んだり、森林環境を借りて公園のエコツーリズム開発に投資してもらったりする予定です。」
豊かな生物多様性と多くの希少動植物を擁するヨックドン国立公園は、ダクラクで飼育されているゾウが半野生の生活環境に適応し、回帰するための適切な食料、水、そして生息地を提供しています。これにより、ゾウはより健康で自由な状態で長期にわたって保護される機会が生まれ、同時にダクラクを訪れる人々だけが体験できるユニークな観光体験も創出されます。
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