飛行中の5Gモバイルステーションは太陽エネルギーを利用

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成層圏を飛行する太陽光発電ドローンを使用する新技術により、将来的にはより広範囲のインターネットカバレッジが実現されるでしょう。

成層圏で運用される5G浮体式基地局の設計シミュレーション。写真：ソフトバンク — 成層圏で運用される5G浮体式基地局の設計シミュレーション。写真：*ソフトバンク*

日本の通信業界は、2025年までに飛行基地局を展開することで、世界地図上での地位を再確立したいと考えている。高高度基地局（HAPS）と呼ばれるこの技術は、成層圏を飛行する無人機を用いてより広い通信範囲を提供することを目的としていると、 Interesting Engineeringが1月1日に報じた。

ここ数年、各国は市場で入手可能な最速の無線接続である5Gの導入に躍起になっています。データアグリゲーターのStatistaによると、世界には50億人以上のインターネットユーザーがいます。しかし、アフリカではインターネットサービスが依然として不足しており、人口のわずか24%しかインターネットにアクセスできません。遠隔地への基地局設置の難しさも、カバレッジが低い理由の一つです。地形にもよりますが、地上基地局の通信範囲は3～10kmです。大規模なインターネットサービスを提供するには、多数の基地局が必要です。

日本のNTTなどの通信会社は、HAPSをこの課題に対する次世代ソリューションとして捉え、そのギャップを埋める一助となると考えています。宇宙からインターネットサービスを提供するSpaceXのStarlinkネットワークと同様に、HAPSは高度18～25kmを飛行する太陽光発電ドローンを用いてモバイルサービスを提供できます。このモジュールの通信範囲は約200kmと予想されています。

日本企業は、HAPSの展開を促進するため、航空機、通信機器、運用管理パッケージを提供する計画です。2023年11月から12月にアラブ首長国連邦で開催された世界無線通信会議において、日本は航空機基地局の国際標準として4つの周波数帯を提案し、世界統一の技術展開への道を開きました。提案には、航空機基地局のグローバル利用周波数として1.7ギガヘルツ、2GHz、2.6GHzが含まれています。さらに、欧州、南北アメリカ、アフリカ、アジアの一部でモバイルサービスの向上に利用されている700～900MHz帯の周波数帯も承認されました。

NTTは衛星放送事業者のスカイパーフェクトJSATと提携し、2025年4月からHAPSサービスを提供する。この技術は2025年に大阪で開催される世界博覧会で実証される予定だ。