千年も昔の船を引き揚げる：予測不可能なリスクに満ちた保存の旅

海の底深くに眠る古代船には、不思議な魅力があります。それは、時の流れと、かつての荒波の航海の物語を内包しているからです。しかし考古学者にとって、古代船を海から引き上げることは、過去を紐解く行為であるだけでなく、保存科学における「大きな賭け」でもあります。なぜなら、ほんの少しのミスで、船の木製構造全体が崩壊したり、空気にさらされて永久的な損傷を受けたりする可能性があるからです。

海水環境、特に泥や砂の層の下では、木片はほぼ嫌気性の状態、つまり有機分解微生物が活動できない状態で保存されます。そのため、多くの船が何百年も海底に存在しながらも、相対的な形状を保っています。しかし、引き揚げられると、その構造はすぐに不均衡な状態に陥ります。木質繊維に水が入り、支持フレームの役割を果たします。水が排出されると、木質繊維の毛細管現象が崩壊し、わずか数日で木質は収縮し、割れ、変形します。そのため、世界では、専門家の懸命な努力にもかかわらず、多くの古代船が陸揚げ直後に深刻な損傷を受けています。水中の古代船の引き揚げは、非常に科学的かつ細心の注意を払って行う必要があります。

スウェーデン船ヴァーサ号。写真：シアトル・タイムズ。

最も有名な話は、1628年に沈没し、1961年に引き揚げられたスウェーデンの軍艦ヴァーサ号です。陸揚げ後、この船は特殊な環境に置かれ、木材の水分を補充するために20年以上にわたりポリエチレングリコール（PEG）という化学物質が散布されました。古代船の保存修復の歴史において最も成功した例とされていますが、ヴァーサ号の維持管理費用は依然として年間数百万ドルに上り、専門家は依然としてゆっくりとした化学反応によって木材が劣化するリスクを懸念しています。もう一つの例は、1982年に引き揚げられたイギリスの軍艦メアリー・ローズ号です。こちらも展示されるまでに、管理された環境で30年以上にわたる処理とメンテナンスが必要でした。

これらの事例は、古代船の保存が技術的な問題だけでなく、財政、インフラ、そして時間的な課題でもあることを示しています。国際標準のプロセスは通常、3D水中調査、構造の安定化、サルベージプロセス中の安定した湿度の維持、そして数十年にわたる化学処理という複数の段階を経ます。PEGは人気の高い素材ですが、多くの国がコスト削減と素材の耐久性向上を目指し、ラクチトールや凍結乾燥技術といった代替手法を試行しています。

ホイアンで最近発見された古代船。写真：ホアイ・ヴァン／ティエン・フォン新聞

ベトナムでは、クアンガイ省、ビントゥアン省、クーラオチャム省、そして最近ではホイアンで古代船が発見され、海洋考古学にとって大きな可能性を示しています。しかし、発掘後の保存状態は依然として脆弱です。高温多湿の気候、限られた保存施設、そして環境制御設備の不足により、古代木材の健全性を維持することが困難になっています。実際、古代船の木材片や構造部品の多くは、水から引き上げられた後、覆いをかけたり、湿気を吹きかけたり、一時的な処理を施したりしたにもかかわらず、急速に劣化しています。

国内の専門家は依然として慎重な姿勢をとっている。長期保存の条件が整う場合にのみ、船の引き揚げを行うべきだ。そうでなければ、船を砂と海水の下に「眠り続ける」ままにしておくことが最善の解決策となる場合もある。なぜなら、自然環境こそが遺物にとって最も効果的な保護層だからだ。このアプローチは、ユネスコが推進する「現場保存」の潮流に似ている。この潮流は、性急な発掘ではなく、調査、モデリング、遠隔モニタリングを優先するものだ。

最近ホイアンで発見された古代船については、保存の問題が慎重に検討されています。完全な引き揚げには、十分な技術と資源が必要です。これは多くの先進国でさえ慎重に検討しなければならない問題です。

したがって、古代船の引き揚げは、単に「過去を陸に上げる」ことではなく、長期にわたる、費用のかかる、そして非常にリスクの高い保存プロセスへと踏み込むことを意味します。あらゆる決定は、遺産にとって生死を分ける問題です。現在、東海の海底と砂の下に埋もれている船は、発見されるのを待つ宝物であると同時に、千年の記憶の脆さを前に科学の探究を止めなければならない時もあることを改めて思い起こさせるものです。

嵐13号の後、ホイアン・タイ区（ダナン市）のタンタンビーチでは、海岸沿いの厚い砂層が流され、古代船と思われる全長数十メートルの木造船の姿が明らかになりました。船は海岸と平行に横たわり、構造の大部分は無傷のまま残っており、地元住民や観光客の注目を集めています。初期の調査によると、この船は14世紀から16世紀頃に遡るものとされ、東南アジアと東アジアの造船様式の融合を示す構造を有しており、ベトナムで発見された数少ない完全な状態で残っている古代船の一つと考えられています。

出典: https://khoahocdoisong.vn/truc-vot-tau-co-nghin-nam-hanh-trinh-bao-ton-day-rui-ro-kho-luong-post2149067623.html