ロイター通信によると、中国最大の南極観測船団が460人以上の隊員を乗せて11月1日に出発した。
砕氷船「雪龍1号」と「雪龍2号」からなる船団は上海港を出港した。建設資材を積んだ貨物船「天匯号」は江蘇省張家港市を出港した。
2018年に上海で行われた雪龍2号の進水式
同部隊は、19世紀の英国人探検家ジェームズ・ロスにちなんで名付けられた深い湾、ロス海近くのインエクスプレッシブル島に中国で5番目の研究基地を建設する予定だ。
中国は2018年にこの研究基地の建設を開始した。これは北京にとって南極の太平洋地域における初の研究基地となる。この施設は、この地域の環境研究に使用される予定だ。
中国は1985年から2014年の間に南極にさらに4つの研究基地を建設した。米国の研究機関は、5つ目の基地が2024年までに完成する可能性があると見積もっている。
米国戦略国際問題研究所（CSIS）は今年の報告書で、この新しい施設には衛星観測所が含まれ、中国が大陸へのアクセス能力の大きなギャップを埋めるのに役立つだろうと述べた。
この新しい基地は、オーストラリアとニュージーランドからの信号諜報、そしてオーストラリアのアーネム宇宙センターからのロケット打ち上げのテレメトリデータも収集する。中国は、これらの基地がスパイ目的で使用されているという疑惑を否定している。
艦隊の任務は5ヶ月間続き、気候変動の影響の調査も含まれます。2隻の砕氷船は、南極南東部のプリデス湾と宇宙飛行士海、そして西側のロス海とアムンゼン海で環境調査を実施します。
これは中国にとって南極への40回目のミッションであり、北京は物流面で米国、英国、ロシアと協力することになる。
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